1. Пролог
— Да когда ж ты уже сдохнешь?! – в сердцах выкрикнул мужчина, и в моей груди поселилась лёгкая щекотка, растекаясь жаркими мурашками по телу.
— Вы бы в меня ещё зубочисткой потыкали, любезный! Давайте сюда ваш ножичек, я покажу, как надо, – проворчала я, приоткрыв один глаз, и тряхнула прикованными к алтарю запястьями. – Только ручки освободить не забудьте, да?
— Она! Разговаривает! – прорычал взбешённый мужик, повернувшись к подельнику, и треснул того в лоб. – Ты же говорил, стилет зачарованный!
Конечно, разговариваю, болваны! Кто ж тёмного феникса, пусть и в человеческом облике, простым ритуальным ножом убивает?
— Дык я… – проблеял избитый сектант и растерянно покосился в мою сторону.
— Я-я-я, – передразнил его товарищ и сплюнул.
Спасибо, хоть не в меня.
Вздохнув, приподняла голову с холодного камня и укоризненно посмотрела на кучку притихших фанатиков, усиленно скрипевших извилинами:
— Ау, любезные? Вы убивать-то меня будете, или я пошла?
— Не так быстро, – пролетел леденящий душу шёпот над нашими головами, и я мысленно выдохнула: “Наконец-то!”.
С этой работой на собственную свадьбу опоздать можно! А я, в конце концов, не каждый год замуж выхожу. Так, раз в третий. Или пятый? Я задумалась, можно ли считать свадьбой два специфических тёмных обряда, в которых мне пришлось вынужденно поучаствовать. Почти как сейчас. А потом махнула на это неблагодарное дело рукой и снова вернулась к последнему, перед длительным отпуском, заданию.
Мне всего-то и нужно изобразить наглую, слегка туповатую, но хорошо защищённую магически жертву. А все для того, чтобы выманить некроманта, которому поклоняется эта секта, считая его одним из забытых богов. Дальше мои коллеги, сидящие в засаде, справятся сами. По крайней мере, я очень на это рассчитывала, потому что за этим гадёнышем мы гонялись уже третий год всем Следственным Отделом, но всё безрезультатно.
Я цокнула языком, покосилась на фанатиков, что выбрали именно этот момент, чтобы снова помолиться своему “Господину”, и загрустила. Это надолго...
— Довольно, – прорычал тот же жуткий голос через пару секунд, снова внеся разлад в толпу собравшихся.
Видимо, заунывные песнопения в его честь достали даже ложного бога. Какая ирония! Сектанты застыли, внимая ему не дыша, и я тоже навострила уши.
— Убейте девчонку, живо! – неожиданно прошипел некромант и мерзко засмеялся: – Этим!
Надо мной вдруг раскрылся мини-портал, в который влетел сияющий белыми гранями кристалл, схлопнув пространство обратно.
Мои глаза в ужасе распахнулись, губы приоткрылись в беззвучном крике, но было поздно… Острые, зачарованные грани, как нож масло, пронзили рёбра и с силой впечатались прямо в сердце, направляемые рукой одного из фанатиков. И единственное, о чём я успела подумать: “Откуда он узнал?!”
***
Судорожно вдохнув, я закашлялась и резко села, ногтями царапая грудную клетку, в которой всё ещё нещадно пекло. Прямо в сердце!
Пальцы зацепились за край тугого корсета, и я на мгновение застыла, тряхнув гудящей головой, а затем распахнула глаза и с ужасом заглянула в вырез, не сдержав ругательств. Моя грудь! Точнее, совсем не моя… И не совсем грудь. Так, одно название.
— Это что?! Как? – удивлённо выдохнула я и завертелась ужом, пытаясь рассмотреть остальные части тела, но внезапно навернулась с небольшой высоты и, прежде, чем не отбила себе что-то ещё, заставила себя успокоиться.
Аккуратно осмотрелась и удивлённо приподняла брови. Я что, в морге?! Взгляд выхватил тусклое отражение в металлической поверхности, и я едва не заорала в голос, ощупывая лицо руками. Чужое лицо. На мне.
Я сошла с ума…
Вскочив с пола, подбежала поближе к шкафу и, выбросив из лотка, стоявшего на одной из полок, инструменты, уставилась в него, как в зеркало, отмечая совершенно не знакомые мне черты. Пухлые губы, наивные серые глаза и аккуратные бровки домиком. Хрупкое телосложение и зефирно-розовые волосы. В отражении красовалась милая юная девушка. Вот только я – не она! Точнее, не была ею раньше!
Внезапно очень ярко вспомнился ритуал жертвоприношения, злобный смех некроманта и сияющий кристалл, летящий мне прямо в грудь…
— Вот демоны! – выдохнула я и пошатнулась, уронив лоток, который со звоном покатился по выложенному плиткой полу. – Они всё-таки меня убили…
И тут же в голове промелькнула ещё одна мысль: “Но ведь не до конца!”. Похоже, вопреки всем законам нашей расы, я возродилась в чужом теле, и теперь понятия не имела, что с этим делать!
Нервно потёрла виски, пытаясь решить, куда бежать за помощью, но из коридора вдруг послышались шаги, и я не придумала ничего лучше, как вернуться на стол и накрыться с головой простынёй, надеясь, что идут не ко мне. Точнее, не к ней – той, в чьём теле я сейчас находилась.
Но, похоже, сегодня сами звёзды были против меня. Простыня упорхнула, лишая меня ненадёжной защиты, и я встретилась взглядом с потрясающим мужчиной. Вот только почему-то очень-очень злым…
— Вы думаете, это смешно?
— Что? – переспросила я.
— Притвориться мёртвой! – сложил он руки на груди, и я даже им залюбовалась. Секунд на пять. – Леди Таис!
