Первый шаг дался труднее всего. Казалось бы, чего сложного просто поднять ногу и переставить её вперёд? Но я чувствовала, что ещё не раз пожалею, что вообще решилась это сделать. И всё же пути назад у меня уже не было. Договор подписан, заверен магией, если сейчас откажусь от своей части сделки – это станет для меня концом.
Зал освещался только двумя тусклыми фонариками и несколькими свечами, потому казался мне странно зловещим, будто я шла не к алтарю, а прямиком в пасть огромного монстра.
За первым шагом последовал второй, третий, четвёртый. Но поднять лицо и посмотреть вперёд всё равно было страшно. Потому я упёрлась взглядом в собственную пышную юбку, из-под которой даже не было видно туфель. Да, платье мне досталось красивое, даже очень. Нанимательница не поскупилась на наряд для этой свадьбы. Увы, я могла воспринимать его исключительно как театральный костюм. Вот только разворачивающееся вокруг представление было самым настоящим. Мы находились в настоящем храме на окраине столицы, у алтаря стоял настоящий служитель, а рядом с ним спиной ко мне в чёрном костюме ждал самый настоящий жених, который через несколько минут станет мне самым настоящим мужем.
А вот гостей оказалось очень мало: только четверо обязательных свидетелей и она – та самая рыжеволосая девушка, из-за которой я и стала невестой. Ума не приложу, зачем ей было всё это устраивать, но, видимо, причины имелись, и очень веские.
Поравнявшись с будущим мужем, я медленно выдохнула, крепче сжала букет и всё-таки заставила себя посмотреть на того, с кем нас совсем скоро свяжет обряд и магия. Но стоило мне повернуться, и из лёгких будто исчез весь воздух. Широко распахнутыми глазами я уставилась на темноволосого высокого мужчину, которого в лицо знал в нашей стране каждый.
И именно в этот момент поняла, что нужно срочно бежать.
Но едва попробовала отступить назад, как совсем рядом послышался шёпот нанимательницы:
- Стой смирно, - сказала едва слышно.
Я обернулась, но никого не увидела, хотя явно ощущала, что она совсем рядом.
- Если нарушишь условия договора, пострадаешь не только ты, но и твоя семья.
- Я не могу, - выдохнула, низко опустив голову.
- Придётся, - ответила девушка. – Вспомни, что прописано в нашем соглашении. Я намерена выполнить все пункты. От тебя же требуется сущая малость.
- Но он…
- Станет твоим мужем, - твёрдо закончила она за меня.
Служитель завершил вступительную речь, взял в руки две ленты, красную и синюю, и посмотрел на нас.
- Хан Орс, вы согласны взять в жёны эту девушку?
Он использовал сокращённые имя и фамилию. Но этого всё равно было достаточно для ритуала. Рыжая сказала, что это необходимо для безопасности, потому и мне пришлось указать совсем не Эмирель Ринскую.
- Согласен, - ответил мужчина, а его голос прозвучал ровно и безжизненно.
Уверена, сам бы он на такое тоже не пошёл. Да и зачем ему? Для чего жениться на той, кого он знать не знает?
- Эль Рин, вы согласны взять в мужья этого мужчину? – обратился ко мне служитель.
Я должна была сказать «да», у меня фактически не было другого выхода. Вот только язык словно специально отказался поворачиваться. Но ощутимый толчок в спину от стоящей за мной «благодетельницы» помог прийти в себя.
- Согласна, - выдала я хрипло.
Будущий муж никак на это не отреагировал. Так и продолжал стоять неподвижно, словно статуя.
Служитель нанёс на наши руки несколько рун, потом обмотал вокруг моих запястий красную ленту, а жениху традиционно досталась синяя.
- Да свершится священный союз двух любящих сердец, - проговорил старичок в длинной белоснежной рясе.
Он связал концы наших лент тремя замысловатыми узлами и произнёс несколько слов на древнем языке. Священные путы на наших руках вспыхнули голубоватым огнём, который совсем не обжигал, а спустя несколько мгновений просто рассыпались пеплом. На запястьях вместо них осталась цепочка рун, сияющих белым светом.
- Всевидящий принял и одобрил ваш брак, - сказал служитель. – Теперь союз должен быть скреплён поцелуем и первой ночью.
Я вздрогнула, а колени едва не подогнулись. Ночью? То есть, мы ещё должны переспать? Нет, я просто не смогу… Нет!
- Не паникуй, - снова сказала девушка за моей спиной. – У меня всё под контролем. Целуй уже этого гада. За остальное не переживай.
Я сглотнула, сдавила несчастный букет так, что он едва не переломился пополам и всё-таки подняла лицо к тому, кто только что стал моим мужем.
Он стоял напротив меня и смотрел с полным безразличием. Казалось, ему вообще нет дела до того, что сейчас происходит вокруг. Наверное, это действие какого-то зелья или особых рун. Но я даже не слышала о том, что магией можно превратить человека в послушную куклу.
Шагнув вперёд, поняла, что не смогу его поцеловать. Банально сама не дотянусь. А он, казалось, не собирался вообще ничего делать.
- Наклонитесь, пожалуйста, - тихо попросила я.
Принц послушался, но это выглядело странно, словно он марионетка, которую кто-то дёргает за ниточки. Пришлось мне самой обнять его лицо ладонями и коснуться губами сомкнутых губ.
И вдруг он вздрогнул, а в его глазах появился проблеск эмоций. Смятение, непонимание, удивление. Но едва я отстранилась, взгляд снова стал пустым.
