Высоко-высоко в небе, в самой его синеве, жило Облако. Мягкое, как вата; пушистое, как шерсть котёнка; лёгкое, как голубиное пёрышко; и белое, как молоко. Впрочем, почти белое…
Как-то Облако заметило едва различимое пятнышко, и с тех пор оно не давало ему покоя. «Мои братья такие красивые, а у меня на боку эта уродливая чернильная клякса».
Облако уплывало в самый дальний край неба и подолгу зависало на одном месте: «Я не такое как все». И чем чаще оно думало эту печальную мысль, тем больше разрасталось чёрное пятнышко на его боку.
Постепенно Облако стало сторониться братьев. А ведь раньше ему так нравилось играть вместе с ними в весёлую игру! Это была очень важная и ответственная игра. Называлась она «Времена года».
Всякий раз, когда летнее солнце становилось слишком жарким, облака подплывали друг к другу, брались за руки и закрывали от зноя растущие на земле деревья, траву и цветы.
Когда они встречали в воздухе капли воды, то жадно впитывали их. И как только воды набиралось больше, чем они могли удержать, облака превращались в сизые тучи и поили землю вкусным дождём.
Осенью же опускались низко-низко и нахохлившись, как замёрзшие воробьи, изо всех сил дули на деревья, помогая им поскорее скинуть пожелтевшие листья.
А с приходом зимы облака выпускали воздушные белые хлопья и вместе с ветром закручивали хоровод из искрящихся на солнце снежинок.
Теперь же Облако могло думать только о своём несчастье.
Когда братья узнали, почему оно избегает их, то стали утешать: «Пятнышко на твоём боку вовсе не мешает нам любить тебя». Но Облаку казалось, что сородичи обманывают его: как можно любить такую некрасоту?.. И оно продолжало жалеть себя и грустило всё больше и больше.
Прошло время. От мрачных мыслей Облако совсем потемнело и стало очень тяжёлым. Небо больше не могло удерживать его в своей синеве. И однажды, когда другие облака крепко спали в уютных складках усыпанного звёздами чёрного бархатного покрывала, Облако стало медленно спускаться. Его сердце стучало громко и тревожно. «Что же теперь со мной будет?»
Потоки холодного воздуха увлекали всё ниже и ниже. Наконец, Облако повисло напротив одиноко светящегося окна на последнем этаже высотного дома. Подплыв поближе, Облако заглянуло в окно и увидело мальчика. Он сидел за столом, положив голову на сложенные руки. У его макушки свернулся клубком пушистый рыжий кот.
«От чего этот малыш спит сидя? – удивилось Облако. – Ведь дети должны спать в кроватках».
– Мальчика зовут Миша, – раздался голос где-то совсем рядом.
– Ой! – вздрогнуло от неожиданности Облако. – Кто вы?
– Я – это ты, только внутри тебя. С тех пор, как небо впустило нас в свою синеву, оно разрешило общаться с тобой только когда в твоей жизни появляются трудности.
Облако вдруг вспомнило этот голос: когда-то, давным-давно, именно он учил его читать, рассказывал о людях и объяснял правила игры «Времена года».
– А какие в моей жизни появились трудности? – спросило Облако и тут же подумало о злополучном чёрном пятнышке.
– Это важно понять самому. А пока помоги Мише. Ему всего четыре с половиной года, но в его жизни трудностей хватает.
– Помочь? – удивилось Облако. – Но чем?
– Ты очень скоро всё поймёшь.
– Что я пойму? И как я смогу помочь Мише, ведь я всего лишь – Облако?
Торопливые вопросы кружились, как ворох осенних листьев, увлекаемых ветром. Но внутренний голос молчал.
«Ладно, попробую разобраться», – вздохнуло Облако и просочилось в квартиру сквозь приоткрытую форточку.
Рыжий кот тотчас проснулся и зашипел. Миша поднял голову и протёр глаза:
– Барсик, ты чего? – Он погладил кота. – Не бойся, скоро мама придёт.
Кот зажмурился, позволив мальчику почесать у себя за ухом, и заурчал. Вдруг по щекам Миши потекли крупные прозрачные капли.
