Коптер – летательный аппарат с вынесенными четырьмя винами и двухместной кабиной кружил в небе. Его винты с лёгкостью разрезали воздух и были способны поднять не только саму машину, но ещё и пилота, пассажира и подвесное оборудование. Такими аппаратами в середине двадцать первого века можно было бы удивить разве что аборигенов Африки, да и те уже прекрасно понимали, что перемещаться по воздуху куда быстрее, чем по земле. Марк, парень двадцати пяти лет с волнистой рыжей шевелюрой и щетиной сидел в кабине коптера, который кружил на высоте двух километров над землёй.
– Это классическое Cumulus congestus! (Кучевое мощное облако – прим. автора) Без сомнения! – крикнул Марк по связи своим младшим братьям Леону и Нику. Ник, средний брат на два года младше Марка вёл такой же коптер правее на полкилометра. Он был очень похож на Марка, но был всегда выбрит, с абсолютно лысой головой и никогда не расставался с кепкой на которой было вышито его имя. Леон – младший из всех братьев, двадцатилетний, аккуратно подстриженный черноволосый красавец находился на земле в кабине электромобиля-пикапа, переоборудованного в качестве центра управления дронами.
–Да, вполне даже congestus! – весело отозвался Ник. – Лео, где твои птички?
– Уже почти тут! – отозвался в динамиках Леон. И через мгновенье из-за облака появился десяток дронов – маленьких копий пилотируемых коптеров с четырьмя винтами. На борту каждого дрона пылал нарисованный красной краской порядковый номер от «1» до «10», а на верхней и нижней частях корпуса мерцал синий маячок.
– Всё время удивляюсь, как ты управляешься с десятью дронами одновременно? – спросил брата Ник.
– Я младший, а значит самый смышлёный. Закон младшенства! – парировал в передатчик Леон
– Я вам покажу сейчас старшинство! Лео, а ну заводи дроны в верхнюю цепь – скомандовал Марк и младшие братья затихли.
– Ник, дуй на 5 километров на север, Лео, дистанция километр, выстраивай четыре дрона сверху и шесть снизу в боевой порядок.
– Есть сэр! – хором отозвались братья и занялись работой.
Ник облетел большое белое облако по границе видимости и его коптер завис ровно посредине белой небесной горы. Под его копетром на километры вокруг простиралась жёлтая степь, местами разлинованная ровными квадратами – полями. Поля тоже не выдавались зеленью. Казалось солнце жарило с безоблачного неба с удвоенной силой. Вокруг на километры не было ни туч, ни облаков. А то самое облако, что заприметили братья, чудесным образом появилось на радарах в пятидесяти километрах от нужной точки и теперь они, подобно охотникам, окружали его, чтобы поймать в свои сети.
Далеко у горизонта бескрайней широтой блестели солнечные фермы – многокилометровые поля солнечных батарей, которые вырабатывали энергию для посёлков и ферм. А с обратной стороны у горизонта виднелись пики ветряков, которые махали своими белёсыми руками в ветреную погоду. Они включались по ночам, когда ночной ветер гнал прохладу над степью, а солнечные фермы мирно спали.
– Я на месте! – сообщил Ник – синхронизирую скорость облака и своего коптера. Мы теперь с ним – не разлей вода.
– Вот именно, разливать пока ничего не надо. – ответил Марк, – Лео, птички готовы?
– Да, уже на позиции! – ответил Леон и ещё раз сверил расположение дронов на экране дисплея. Схема расположения объектов представляла собой картину «Охотники загоняют мамонта». Мамонтом без сомнения было большое облако в виде синего эллипса, которое медленно двигалось по сетке экрана, а вдоль его подветренной стороны по периметру выстроились красные треугольники – охотники. Первым и последним треугольниками были коптеры его братьев, а между ними, как по линеечке, на равном расстоянии друг от друга, находились дроны.
– Все готовы? – услышал Леон по связи голос Марка.
– Готов! – ответил Леон и следом Ник тоже сообщил – Готов!
– Стреляю, ловите – сообщил Марк.
Из отделения за кабиной пилота на коптере Марка выехала небольшая пушка, которая развернулась в сторону дронов и Ника. Пушка с нарастающим звуком набрала давление в пневматических цилиндрах и выстрелила снаряд, за которым весёлой змейкой последовал трос-зонд, раскручиваясь из большой бобины под основанием пушки. Снаряд вылетел вверх, под углом шестидесяти градусов и скрылся из глаз. А зонд со свистом продолжил следовать за ним. Когда снаряд достиг верхней точки своей траектории из его круглых боков вырвались две мощные струи сжатого газа, придав дополнительный импульс для дальнейшего полёта.
Тем временем из нижней части коптера Ника выпал крючок на тросе и последовал вниз к земле.
Снаряд из пушки Марка сделал красивую дугу над дронами, запас газа в соплах иссяк, гравитация сделала свою работу и он камнем полетел вниз. Крючок Ника ловко подхватил снаряд на излёте и потащил его наверх к коптеру. Когда механизм подтянул снаряд к днищу летательного аппарата, он накрепко закрепил его и сообщил сигналом о завершении работы.
– Птичка в клетке! – радостно крикнул в рацию Ник.
– Да, сейчас договорюсь с Лаурой – ответил Леон и обратился к искусственному интеллекту компьютера – Лаура, ловим сеть дронами по верхнему краю. Дроны с первого по четвёртый. Дистанция километр.
