ПРОЛОГ
ПЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ ТОМУ НАЗАД
В эту холодную зимнюю ночь разыгралась непроглядная метель. Снежные хлопья плотно устилали землю, перекрывая все тропинки и заметая дороги.
Майк возвращался с работы домой, запрятав руки поглубже в карманы своего пальто.
Вдалеке раздался громкий рёв машины, пробивающийся сквозь пелену снежной завесы. Майк, стоя на тротуаре, поёжился от ощущения холода и посмотрел в направлении исходящего звука. Сквозь снежную бурю пробивались неясные огни летящего на большой скорости автомобиля. Мужчина побрел дальше. Если бы он на мгновение задержал взгляд, то мог заметить, что машина съехала с дороги и летит прямо на него.
Словно в замедленной съёмке, вся картина развернулась перед его глазами. Страшный удар сопровождался звоном разбитого лобового стекла и криками людей, находившихся в машине. Мир словно остановился, растянув секунды в вечность.
Спустя время Майк встал, как ни в чём не бывало, и осмотрел себя. На нём не было ни царапинки. Он бросился к машине, чтобы узнать, не нужна ли кому помощь. Но люди, сидевшие на переднем сиденье, смотрели вперёд, не обращая на него никакого внимания.
– Звони в скорую! – крикнула женщина своему мужу.
– С вами всё в порядке? – обратился к ним Майк и хотел открыть дверцу машины, но не смог. Его руки прошли сквозь ручку автомобиля.
– Что за ерунда? Почему я не могу коснуться машины? – испуганно, вслух проговорил Майк.
– Ты мёртв, – раздался мужской голос сзади.
Обернувшись, он увидел некроманта.
– Мёртв? – опешил Майк и глянул вперёд, где лежало его безжизненное тело. – Мне нельзя умирать… У меня есть дочь, которая ждёт моего возвращения.
Мужчина попытался вернуться обратно в своё тело, но не смог.
Некромант наслаждался ситуацией. Его пульс ускорялся при каждом отчаянном вздохе Майка. Ему нравилось, когда духи находились на грани нервного срыва. В такие моменты они готовы пойти на всё, чтобы вернуться обратно к жизни.
– Бесполезно, – поджал губы некромант, присаживаясь на корточки рядом с окровавленным трупом.
– Почему только ты видишь меня? Кто ты?
– Я тот, кто может вернуть тебя к жизни, – ощерился некромант. – Ты находишься в промежуточном состоянии между миром живых и миром мёртвых.
Майк опустился на колени и начал умолять незнакомца:
– Верни меня к жизни! Молю! Я сделаю всё, что угодно! Отдам всё, что у меня есть!
– Деньги есть?
– Деньги? – округлились глаза Майка.
– Ага. Или золото? Бриллианты? Машина хотя бы?
По мере того как произносилось каждое слово, лицо мужчины бледнело.
– У меня ничего нет… Я беден…
Некромант тяжело вздохнул и потёр подбородок.
– Что же мне с тобой делать? А что у тебя есть самое дорогое в твоей жизни? И не лги мне, я всё равно узнаю.
Майку не нужно было времени на раздумья. Он уже знал, что для него очень дорого, или, скорее, кто…
– Увы, но у меня есть только дочь…
– Дочь? – глаза некроманта недобро заблестели. – Отдашь тогда её мне. Сколько ей сейчас лет?
Мужчина испуганно затаил дыхание. Все его внутренние ощущения слились в единый вихрь, раздирая душу на части, оставляя давящее напряжение во всём теле. Сердце бешено колотилось в груди, как будто по нему били кувалдой. Резкий ветер ударял ему в лицо, словно угрожающим шлепком реальности, чтобы он не вздумал отдать свою кровиночку некроманту.
– Нет… Я не отдам тебе свою дочь. Она самое дорогое, что у меня есть. Элоизе всего пять лет… Я готов сделать всё, что ты скажешь, только не отбирай её у меня.
Некромант зловеще улыбнулся, ощущая гложущий человеческий страх.
– Жаль, тогда ты умрёшь, – встал он и медленно побрел по дороге, напевая старую мелодию.
«Если я умру, Элоиза останется одна. Я всё, что у неё есть. Что же мне делать?», – обречённо размышлял Майк.
– Стой!
Некромант остановился, а на его губах заиграла холодная усмешка.
– Что ты с ней хочешь сделать?
– Она будет на меня работать, когда вырастит. Я её заберу к себе, когда ей исполнится двадцать лет. По рукам?
– Хорошо… Я согласен… Но ты же её не тронешь? – мучительно задрожал голос Майка.
– Нет, если она будет паинькой.
ГЛАВА 1
НАШИ ДНИ
Элоиза
Сегодня мой день рождения, и я отмечаю его в полном одиночестве. Казалось бы, только вчера я была ребёнком, а теперь – взрослый человек. Мне исполнилось двадцать лет. У меня нет ни родственников, ни близких друзей, которые могли бы разделить со мной этот день… Отец умер в прошлом году, а мать – во время родов.
Потеря отца сломила меня, и его отсутствие особенно сильно ощущается именно в этот день. В мой день рождения отец всегда проявлял ко мне особое внимание: дарил потрясающие подарки и организовывал весёлый, семейный праздник. Хотя, денег особо не было.
В пожилом возрасте у отца начались проблемы с головой. Он упорно твердил, что меня заберёт какой-то мужчина, когда мне исполнится двадцать лет. Отец, покачиваясь в кресле, повторял одну и ту же историю снова и снова.
Меня мучили вопросы: кто этот загадочный мужчина и что за магия у него? Но у отца не было ответов на мои вопросы.
Всё, что ему было известно – мужчина хочет, чтобы я на него работала. В общем, чушь какая-то. Из-за этого мне было очень страшно, но с годами этот страх пропал.
