1. Пролог
2 год эпохи Вымирания. Август
– Жень, ты как? Все хорошо?
– Да.
– Точно? Голод не мучает? А запахи? И муравьи… Ты все еще видишь их?
– Нет.
– Жень, ты действительно в норме или пытаешься меня успокоить? Может, лучше все-таки останешься? А мы как-нибудь без тебя справимся…
– Нет, Лекс, я еду. И хватит! Достал! Я чувствую себя хорошо. Даже очень! – зло фыркнула я, отгоняя от себя мужчину.
Мы остановились недалеко от ворот, и я присела на лавочку. Вокруг суетились люди, готовя машины к отправлению. Нам с друзьями предстояло очередное путешествие, вот только я не ждала от него ничего хорошего.
Глубоко вздохнув, я огляделась. Всюду виднелись следы боев. На высоких железных воротах красовались глубокие борозды от когтей и вмятины, на стенах домов то и дело попадались черные пятна копоти, следы от пожара, а некогда чистые уютные улочки завалили груды мусора и обломки спецтехники.
Я вскинула голову и тут же наткнулась взглядом на ряды колючей проволоки. Где-то она была выдрана напрочь, хотя большую часть преграды уже успели восстановить. В какой-то момент в голове мелькнул образ колобка, бьющегося в стальных тисках и заливающего все пространство вокруг темной вонючей слизью, и меня передернуло. Я быстро отвернулась и стала рассматривать букашек, мирно ползущих по земле по своим делам.
“Муравьи…” – мелькнуло в голове, и черные жучки начали приобретать совершенно иной вид, отличный от привычного. Их конечности удлинились, а передняя часть головы приобрела человеческие черты. В голове раздался писк, а перед глазами мелькнуло видение. Тысячи тварей ползут друг на друга, образовывая единую живую массу, заполняя туннели огромного муравейника.
– Женя? – озабоченно спросил Лекс, почувствовав неладное.
Он подошел ближе и хотел еще что-то сказать, но, заметив, как под моей рукой раскрошился железный поручень, притих и на всякий случай сделал шаг назад. Однако его мирный с виду жест не мог меня обмануть. Я знала, что Лекс внимательно наблюдает и готов в любой момент броситься ко мне. Что ж, у него были все основания для такого поведения. Особенно после всего того, что я недавно устроила.
– М-да, а нервишки-то у девчонки ни к черту. Что, опять глюки? Лекс, ты уверен, что она готова? Подумай, Женька ж тебе всю машину по дороге угробит! Давай ее лучше в гарнизоне оставим, – влез со своими советами Темыч, но, увидев мои покрасневшие глаза, мигом заткнулся.
– И это мне ты говоришь? Ты? Псих ненормальный, который чуть все человечество не угробил? – злобно прошипела я, за что тут же получила смачный подзатыльник от Лекса.
– Тихо, Жень, или тебя опять в бункер отправить? А то, как я посмотрю, двух месяцев отдыха для тебя оказалось недостаточно, так что еще немного посидишь, о жизни подумаешь. Глядишь, мозги, наконец, на место встанут.
– Уж кто бы говорил, – тихо шепнула я, но друг услышал.
– Так, малявка, нарываешься?
Я обиженно фыркнула и отвернулась. В последнее время Лекса стало слишком много в моей жизни, и я не знала, как от него отделаться. Он все время был рядом. Кружил вокруг меня, пытался разговорить, в глаза заглянуть. И постоянно проверял нить, связавшую нас. Я пыталась разорвать ее, но друг каждый раз восстанавливал нашу связь. Как будто назло мне! И как только у него это получалось? Никто другой так и не смог снова наладить со мной контакт, хотя Лола пыталась, и не раз. Да и Темыч время от времени старался подключиться. Но я никого не пускала к себе и регулярно обрывала тянущиеся со всех сторон потоки. Неважно чьи – монстров или друзей.
Внезапно собравшиеся притихли. Я исподлобья посмотрела на них и довольно оскалилась, наблюдая, как у Лекса дернулся глаз, а лицо Темыча искривилось, как будто он сожрал лимон. Друзья раздраженно переглянулись, и это значило лишь одно: наши заокеанские соратницы опять начали свой диалог. Аманда и Андреа… Заклятые подружки появились в сети относительно недавно, но уже успели всем порядком надоесть.
Женщины обратились практически одновременно, и с тех пор дня не прошло без очередного скандала. Особенно зачастили они с разборками, когда, наконец, нашли друг друга среди бескрайних прерий Северной Америки. А после чуть не уничтожили друг друга из-за каких-то местных споров о миграции и расовой дискриминации. Правда, потом девчонки помирились, но все равно продолжали ссориться и ругаться прямо как в каком-то дешевом сериале.
И весь свой негатив они сливали в сеть, доводя моих друзей до бешенства. И именно в такие моменты я была особенно рада относительной тишине в своей голове. Да, оборвав все связи, я перестала выходить в сеть и общаться с другими, а они, соответственно, не могли разговаривать со мной. Но уйти в добровольную изоляцию я решила не из-за этих двух склочных особ. И не из-за монстров и Центра, постоянно пытающегося пробиться ко мне.
Тишина. Она нужна была мне как воздух. С ней я чувствовала себя… Мертвой. И это давало хоть какое-то спокойствие моей душе. Мрак и беззвучие опутывали, загоняли в ступор, заглушая мысли и убивая чувства. Только в таком состоянии я могла существовать. И любое нарушение моего спокойствия грозило серьезными проблемами для окружающих. Под угрозой оказывались все в радиусе километра. И бедный Андрей, со страхом поглядывающий на меня со сторожевой вышки, совсем недавно в этом смог убедиться. Я неплохо так погоняла его полторы недели назад, как раз перед очередным нападением. А потом чуть не растерзала. И этого Эля мне так и не смогла простить. Хотя Лекс говорил, что ни она, ни Андрей совсем не держат на меня зла, вот только я ему не верила.
