Валентина Михайловна терпеть не могла визиты соседки по лестничной площадке. Каждый раз эта дама приносила какую-то скверную новость. Нынче соседкины глазки поблескивали особенно оживленно.
– Валентина Михайловна, я должна вам сообщить… Мужайтесь, дорогая!
Валентина Михайловна напряглась. Ну, что могло стрястись? Их дом сносят, а жильцов выкидывают на улицу безо всякой компенсации? Однако сообщение оказалось еще более шокирующим:
– У вашего мужа роман с кассиршей из нашего магазина!
– Что, простите? – Валентина Михайловна невольно улыбнулась.
– Да-да, не сомневайтесь! Я уверена. На все сто процентов. Вы, наверно, ее помните. Высокая брюнетка. Такая, знаете… очень похожа на лошадь.
– Я в последнее время не хожу за продуктами.
Валентина Михайловна прикусила язык. Так сложилось, что муж полностью взял на себя закупку продовольствия. А она еще радовалась, что он вдруг стал таким заботливым. Сколько времени это продолжается? Месяца три? Или больше?
Вслух же она сказала:
– Просто какая-то чепуха…
– Их видели вместе. Не сомневайтесь! – соседка понизила голос до шепота.
– Да что вы! Я доверяю Вадиму Сергеевичу, такого не может быть.
Когда соседка удалилась восвояси, Валентина Михайловна щелкнула замком, потом зачем-то долго перекладывала всякие мелочи на тумбочке возле вешалки.
Наконец бросила это бессмысленное занятие и подошла к зеркалу. По идее там должна была отразиться бесформенная особа с развалившейся прической, облаченная в затрапезный халат. Вовсе нет!
Валентина Михайловна по-прежнему стройна, ухожена и моложава. Еще недавно на улице к ней обращались – «девушка». Впрочем, не так уж недавно… Ну и что? Она хороша зрелой красотой и при этом еще может носить вещи того же размера, что и ее двадцатидвухлетняя дочь.
Тут Валентина Михайловна подумала о том, как Даша посмотрела бы на эту новость в отношениях родителей… Чью сторону она бы приняла? Даже хорошо, что дочка уже замужем и живет отдельно. Так проще скрыть неожиданную проблему.
Валентина Михайловна припомнила некоторые мелкие детали в поведении мужа, отсутствующий взгляд, таинственные исчезновения по выходным… От выполнения супружеского долга он в последнее время уклонялся. Впрочем, она не настаивала, ей и без того было вполне комфортно в устоявшейся семейной жизни. Они же столько лет вместе, поженились еще на втором курсе. Вся романтика давно растворилась за ненадобностью. Кто же мог догадаться, что устоявшаяся жизнь вдруг перевернется?
Глупо и пошло. Пошло и глупо. Недостойно умной, взрослой, образованной женщины. Она это прекрасно знала. И все-таки тщательно оделась и спустилась в магазин.
Вычислила ее издали.
Очень уж бросалась в глаза яркая брюнетка с длинными прямыми волосами и густой челкой. Ее товарка попросила разменять пятьсот рублей, девица ответила что-то, дернула плечом, тряхнула челкой и рассмеялась. Нет, скорее раздавшийся звук напоминал жизнерадостное ржание.
Соседка оказалась права. Говорят, почти в каждом человеке легко угадать черты какого-нибудь животного. Кто-то напоминает кошечку, кто-то зайца, кто-то крысу, кто-то – добродушного пса. В данном случае сравнение напрашивалось само собой.
Валентина Михайловна присоединилась к небольшой очереди к кассе, поставила на ленту полупустую корзину, которая вдруг показалась невероятно тяжелой. Очередь двигалась, словно кадры замедленной съемки…
Вот она оказалась совсем рядом с ней, на расстоянии вытянутой руки. Да, очень яркая, но черты лица грубоватые, черные волосы напоминают щетину, взгляд… можно сказать, наглый.
Неужели Вадим мог влюбиться в ЭТО примитивное существо? Куда делся безупречный вкус, которым он отличался еще в студенческие годы?
У девицы явно был насморк. То и дело шмыгала носом, ноздри покраснели. На кончике носа выступила капля… Кассирша смахнула ее пальцем, потом вынула из корзины Валентины Михайловны один пакет, другой…
Разумеется, Валентина Михайловна не могла смолчать.
– Девушка, как вам не стыдно? Вы потом берете в руки продукты. Противно ведь!
– Подумаешь! Продукты в упаковке, – отрезала девица.
Валентину Михайловну поддержала стоявшая за ней дама в серой шляпке:
– Действительно, сплошная антисанитария в этом магазине!
Назревавший конфликт уловила администратор, которая с озабоченным видом слонялась поблизости и вглядывалась в ценники:
– Швета! Возьми шалфетку!
Администратор забавно шепелявила, тем не менее выглядела грозно.
– Подумаешь!
«Швета» вытянула откуда-то из-под кассы бумажную салфетку, демонстративно промокнула нос и вернулась к своим непосредственным обязанностям. Вид у нее был оскорбленный. Обслужила покупательницу, поджав губы и глядя в сторону.
Валентина Михайловна, одержавшая маленькую и совершенно бесполезную победу, была рада наконец-то распахнуть дверь и оказаться на свежем воздухе.
Больше ноги ее не будет на территории соперницы!
Однако уже через неделю она снова ее увидела, причем на улице и девица была не одна.
Рядом по мокрому льду семенил сияющий и в то же время встревоженный Вадим Сергеевич. Он бережно переводил свою лошадь через огромную лужу.
– Светочка, осторожнее!..
Светочка балансировала на высоченных шпильках, не обращая на его возгласы ни малейшего внимания. На календаре было седьмое марта, и в руке она небрежно держала элегантный букет. Валентина Михайловна вздохнула, вспомнив, что сама давно не получала цветов, кроме дежурных праздничных подношений от коллег. Зато Светочке уже достался букет, видимо, подаренный от чистого сердца. Что только Вадим в ней нашел?
