– Вот это супер! – выдохнула Элла Браун, стоя напротив массивных золотых ворот. За ними возвышался замок из… вы не поверите… стекла. В лучах солнца он сверкал, словно бриллиант. Крылышки Эллы затрепетали. Академия ангелов-хранителей! Все выглядело в точности так, как она себе это и представляла, а именно – идеально!
Элла посмотрела на свое отражение в золотых воротах. Белоснежный нимб сидит ровно, каштановые волосы длиной до плеч блестят, а яркие зеленые глаза сияют. Что ж, она готова! Скорей бы уже начался ее первый день в Академии! Элла потянулась к звонку, но прежде чем ее палец успел коснуться заветной кнопки, ворота бесшумно отворились. Ко входу в замок вела аллея, окруженная благоухающими цветущими полями. Разноцветные бабочки плавно перелетали с цветка на цветок, а неспешные пчелы наполняли воздух мерным жужжанием.
Суперангельски! Это будет ТАК круто! Элла нырнула в открывшийся проход, крошечные крылышки несли свою обладательницу вперед по аллее. Только подумать, в школе ангелов ее ждет столько всего интересного! На радостях Элла даже перекувыркнулась в воздухе.
– Ну и как у тебя это получается?
Элла обернулась и позади себя увидела очень высокую девочку. Девочка была одета в ту же жемчужно-белую школьную форму, что и сама Элла, но выглядела неряшливо, словом, не так, как положено настоящему ангелу. На платье красовались грязные пятна, а из-под нимба выбивались спутанные светлые кудряшки.
– Получается что? – удивленно переспросила Элла.
– Так работать крыльями! – Девочка укоризненно уставилась на свои крылья за спиной. – С тех самых пор, как они у меня появились, я пытаюсь их заставить летать, но, кажется, это бесполезно. Смотри! – Она подпрыгнула вверх, взмахнув крыльями, но те лишь неуклюже били воздух, не отрывая девочку от земли. – Я неудачница! – тяжело вздохнула она.
– Нет! Вовсе нет! Тебе просто надо попрактиковаться! – горячо заверила ее Элла. – Знаешь, я обычно думаю о чем-нибудь… летательном… Ну, вроде того, что воображаю себя порхающей бабочкой… бабочка летит… планирует. – Элла представила себе это так ярко, что крылышки тут же подняли ее в воздух. – Вот так! – захихикала она, кружась.
Высокая девочка сосредоточенно бормотала:
– Хорошо, я бабочка, я бабочка…
– Продолжай! Не сдавайся! У тебя получится! – подбадривала Элла. Крылья ее новой подруги начали двигаться все быстрее и быстрее, пока девочка не взмыла вверх.
– Ух ты! – крикнула она, на полной скорости рисуя в воздухе петлю за петлей, но затем, отчаянно замахав руками, попыталась остановиться. Элла успела вовремя и подхватила ее у самой земли.
– Спасибо! – промолвила она, переведя дух. – Эй, а у меня ведь получилось! Я летала! Летала! И пусть я не заработаю достаточно баллов за технику, но я сделала это и, между прочим, чувствую себя просто великолепно! – Девочка схватила Эллу в охапку, чуть не сбив с ног. – Как тебя зовут? Я Поппи!
– А я Элла!
– Ты тоже новенькая?
Элла молча кивнула.
– А давай дружить? – Поппи с надеждой посмотрела на Эллу.
– Ну… – помедлила Элла. – Тебе нравятся приключения?
– О да! – воскликнула Поппи.
Элла расплылась в улыбке:
– Тогда мы станем не просто друзьями… а лучшими подругами!
– Это будет суперхерувимно! – рассмеялась Поппи.
Элла взяла Поппи за руку и только сейчас заметила, что они стоят почти у самого входа в стеклянный замок.
– Смотри-ка! А мы уже пришли. Академия ангелов-хранителей!
Элла и Поппи поспешили вперед. Неподалеку от здания Академии рос таинственный лес.
– А что, если нам пойти посмотреть, – предложила Элла.
– Давай. – Поппи горела энтузиазмом.
Не успели они сделать и пары шагов по направлению к деревьям, как их остановили.
– Куда это вы направились? – звонкий голосок раздался за спинами подружек.
Элла и Поппи молниеносно обернулись и увидели другого ангела, летящего им навстречу. Девочка, не старше их самих, выглядела просто идеально: ее золотистые волосы завивались колечками, а школьная форма была безукоризненно белой.
– Вы что, решили пойти в лес? – поинтересовалась она.
– Возможно, – настороженно ответила Элла.
Белокурый ангелочек демонстративно сложила на груди руки:
– Школьные правила запрещают нам ходить в лес. Вы что, не знаете, что ангелы не нарушают правил? – Она еще выше задрала свой нос. – Мамочка оказалась права! Не зря она говорила, что в школе я могу встретить ангелов с дурными наклонностями.
– Это вовсе неправда! – попыталась запротестовать Поппи.
Блондинка смерила ее взглядом:
– Нимбы и крылья! Да вы посмотрите на себя! Выглядите так, словно продирались через живую изгородь! Вы хотя бы читали Руководство для новичков?! – С этими словами она вытащила из кармана книжку и, довольная собой, принялась зачитывать вслух: –