Даша сидела на маленьком стульчике возле новогодней елки и любовалась на мерцающие огоньки. Она хорошо закончила четверть в школе и, уйдя на каникулы, наивно полагала, что уж теперь-то она будет целыми днями отдыхать от трудов праведных. Ни тут то было! Папа и мама то и дело давали ей какое-нибудь поручение по хозяйству: «Даша, сходи за хлебом. Дашуля, вынеси, пожалуйста, мусор. Дашенька, подмети пол…»
Надо признать, что Даша была немного ленивой девочкой и всегда находила повод уклониться от навязанной ей работы. Иногда родителям приходилось грозно хмурить брови, даже повышать голос и напоминать: «У нас слуг нет!»
«Ну почему у нас нет слуг? – думала Даша. – Вот бы мне Дед Мороз принес и подарил таких человечков, которые за меня бы все делали, а я бы им только приказывала! И еще: чтобы в школе они за меня отвечали! Вот скажет мне учитель: «Даша, к доске! Отвечай урок!» А тут выскакивает такой человечек, отвечает все за меня, а мне пятерку ставят!»
Гирлянда огоньков на елке замигала чаще и веселей. Даше представилось, как маленькие человечки подметают и моют пол в ее комнате, вытирают пыль, поливают цветы, расставляют вещи по своим местам, а мама целует и хвалит Дашу за чистоту и порядок. Потом Даша вообразила человечков, шустро бегающих по ее тетради и записывающих туда решение заданных примеров и задач.
«А потом, когда они все это сделают, я посылала бы их, чтобы они мне приносили печенье, мандарины, орехи и еще…»
Едва успела Даша так подумать, как из-под елки выскочила ватага человечков. Ростом каждый был примерно с Дашин мизинец. Они воровато огляделись и крадучись направились в кухню. Головы у них были черные, как будто в шапочках, а тела коричневые. Одеты человечки были только в короткие белые юбочки. Только один лысый, с длинной черной острой бородкой – был в белом, как будто, в банном халате и с посохом в руках. Похоже, этот в халате и был у пришельцев за главного.
Ватага добежала до вазочки с миндальным печеньем и сноровисто покатила несколько печенюшек к елке, как автомобильные колеса.
Даша вначале словно оцепенела, но, когда сообразила, что человечки воруют ее любимое печенье, от возмущения пришла в себя. Сначала она хотела крикнуть: «А ну, положите-ка все на место!». Но потом сообразила: тогда человечки испугаются и убегут навсегда. Нет! Надо сделать хитрее!
Даша тихонько встала, на цыпочках подкралась к вешалке, взяла полки свою вязаную шапочку и ловко накинула ее на одного человечка. Есть! Даша уже ринулась было, чтобы подобрать свою добычу, как тут бородатый человечек в халате наставил на Дашу свой посох и что-то пискнул. Из посоха вырвался тонкий красный луч, как из папиной лазерной указки. Луч коснулся Даши, и она начала уменьшаться. Комната вдруг стала огромной, а человечки оказались одного роста с Дашей.
– Ловите ее! – приказал бородач в халате.
Человечки повернулись к Даше и стали медленно окружать ее с явным намерением захватить в плен. Даша рванулась от них к книжному шкафу. Бегала она очень хорошо, но все же ей стало страшно, и она закричала:
– На помощь! На помощь!
Тут на ее крик с книжного шкафа спрыгнуло множество солдатиков из папиной коллекции. Конные солдатики обогнали всех пеших и понеслись в атаку на толпу человечков. Пришлые человечки бросили свою добычу и метнулись под елку.
– Бородатого держите, который в халате! Он у них главный! – распорядилась Даша.
Несколько ковбоев и казаков понеслись к елке. В воздухе просвистели арканы и лассо, и вскоре пойманный бородач уже волочился по полу за одной из лошадей. Еще двое человечков оказались пойманными, остальным же удалось нырнуть в потайной ход под елкой, из которого они пришли.
– Спасибо, вы очень вовремя пришли, – сказала Даша солдатикам. – А почему вы ожили только сейчас?
– Потому что ты нас позвала ты же дочь нашего командующего!
– А я могу в любое время вас так позвать, когда мне что-нибудь нужно?
– Нет, только в новогоднюю ночь. И только, когда тебе действительно нужна помощь.
– То есть, полы вы за меня не подметете и уроки не сделаете?
– Никак нет! – хором дружно ответили солдатики.
Даша тяжело вздохнула. Солдатики подвели троих захваченных пленных.
– Кто вы такие, – спросила Даша, – и почему воруете мое печенье?
Лысый бородач важно выступил вперед и ответил за всех:
– Мы народ ушебти родом из Древнего Египта. Мы делаем то, что нам приказано.
– А кто вам приказывает?
– Мы выполняем приказы нашего фараончика. Фараончик сегодня приказал добыть к Новому Году миндального печенья. За этим мы и пришли в Верхний Мир, то есть, к вам.
