Поднимаясь со своего удобного кожаного кресла, Линда взглянула на часы. Витые стрелки, кованные искусным мастером, показывали почти одиннадцать вечера. Из огромных окон офиса открывался чудесный вид на ночной Лондон. Она поймала себя на мысли, что могла бы часами смотреть на мириады ярких огней.
Но любимая работа не позволяла заниматься созерцанием. Вернее, заниматься безрезультатным созерцанием. Тоже не совсем верно. Линда улыбнулась. Вид из окон её офиса приносил отличные результаты, за пару минут снимая нервное напряжение любой сложности.
А стрессов в её жизни хватало. Чего порой стоило организовать какие-нибудь простейшие съёмки. Но большинство людей увидят лишь конечный результат. Многочисленные переговоры, заключение контрактов, подготовка реквизита, поиски ключевых моментов и идей для снимков – останутся только в памяти фотографа и её команды.
Линда ещё раз улыбнулась. Она почти никогда не уставала от своей работы. Выматываясь, порой до потери сознания, она лишь на несколько мгновений представляла будущие работы и… силы чудесным образом возвращались. Это всегда казалось ей невероятным. Плюс, ещё и вид из окна. Линда мечтательно вздохнула, потягиваясь.
Осталось совсем немного. Ей хотелось сегодня закончить отбор снимков. Многочисленные глянцевые фото манили к себе. Ей нравились картинки не только в цифре. Линда вернулась за рабочий стол.
Фотографии получились отличными. Она осталась довольна собственной работой. Впрочем, положительный результат глянца зависел не только от работы фотографа. Многое решал типаж модели. С некоторыми приходилось проводить в студии дни напролёт, а с другими было достаточно пары часов. Это относилось к Кей Си. Линда улыбнулась. Как же ей повезло. Она нашла новое лицо, в один момент ставшее востребованным. Хотя, её собственное имя под фотографиями Кей Си, конечно, сделало пятьдесят процентов успеха. Рейтинг моделей напрямую связан с известностью фотографа. А фамилия Линды стала нарицательной с тех пор, как она открыла миру глянца очаровательного ребёнка по имени Дарен…
– Привет, – его полушёпот прозвучал для Линды подобно громовому раскату. В дверном проёме стоял Дарен.
– Не поминай чёрта даже мысленно, – пробормотала Линда, отрываясь от созерцания фотографий.
– Ха! – самодовольно хмыкнул молодой мужчина. – Ты ошибаешься, дорогая. Я гораздо хуже. – Он прошёл к её столу и присел напротив, вальяжно откинувшись на спинку кресла. – Мои свадебные фотки готовы? Пресса уже требует сладкое для своих читателей.
– Я предполагала, за материалами зайдёт твой агент, – Линда достала из сейфа диск и конверт.
– А я захотел забрать их сам, – Дарен склонился над столом. – О, какое лицо! Потрясающее. Твой новый протеже? Познакомишь? – он успел отодвинуться, Линда промахнулась, скользнув ладонью по воздуху.
– Даже не раскрывай пасть на него! – прошипела она, не узнавая своего голоса.
– Ох, как мы умеем царапаться! – засмеялся парень. – Я обязательно его трахну, так и знай, дорогая. Чего бы это мне не стоило, – он протянул руку за диском и конвертом, и успел схватить запястье Линды раньше, чем она его. – И не думай, что можешь остановить меня, – хищный взгляд пронзил её насквозь. Его хватка была железной. Дарен отпустил руку женщины, забрал свой заказ и вышел прочь, оставив Линде лишь возможность беззвучно выругаться.
Очередной приступ ярости рвал и без того изувеченную душу в клочья. Дарен швырнул пакет с фотографиями на заднее сиденье автомобиля, хлопнув дверцей с такой силой, что та едва не отвалилась. Жгучие волны ненависти накатывали всё с большей силой. Это становилось невыносимым.
Он открыл багажник и достал новенькую бейсбольную биту. Многочисленные удары вскоре до неузнаваемости изменили дорогую машину. Сжимая биту до боли в костяшках, он нанёс ещё один удар. Деревяшка не выдержала, расколовшись в его руках. Отшвырнув бесполезные обломки, он закрыл глаза, закричав, что есть силы.
Внезапно начавшийся ливень, вернул в реальность, но не погасил полыхающий в сердце пожар. Дарен сел в автомобиль, положив ладони на рулевое колесо. Дождь беспрепятственно проникал в салон. Расплавленное золото городских огней сверкало на стеклянной крошке, бывшей не так давно лобовым стеклом шикарного авто.
Незнакомый голос, потребовавший выйти из машины, заставил Дарена открыть глаза. Полицейский. Захотелось ударить незнакомца за назойливость, но, приложив невероятные усилия, сдержался. Он и без этого слишком много времени проводил в судах. В психушку тоже не хотелось возвращаться. Тех трёх лет хватит с избытком.
По пути в полицейское отделение он старался ни о чём не думать. Просто полицейский… просто долгий вечер… просто мелькающие за окнами огни… Дождь продолжал монотонную песню, насмерть разбиваясь о лобовое стекло полицейской машины…
Доделывая за одним из соседним столов проверочный тест по психологии, Вайлет украдкой наблюдала за мужчиной, которого допрашивала её мать. Он был потрясающе красив. Даже в своём невменяемом состоянии. Точнее, особенно в своём невменяемом состоянии. Длинные тёмные кудри уже почти высохли, рассыпавшись в беспорядке по скулам и плечам. Карие глаза имели такой светлый оттенок, что казались жёлтыми. Ровный загар, идеальная кожа, дорогая одежда. Его голос тоже был прекрасным: чуть хриплым, почти спокойным, но очень жёстким.
