От тяжкой поступи твоей трепещет стылая земля.
Где защищают королеву, там потеряют короля.
1
Каждый раз, когда лорд Аит возвращался на землю, он чувствовал во рту омерзительную и тошнотворную подземную пыль. На горизонтах она была везде, и со временем к ней можно было притерпеться и привыкнуть, но стоило глотнуть терпкого ясного воздуха, настоянного солнцем и дождями, как привкус пыли делался невыносимым.
Зачерпнув в горсти воду, Ингеним ополоснул лицо. С явным наслаждением он вытер руки и шею, мимоходом глянув в зеркало., В отражении – недоверчивый злой взгляд – привычная маска для горизонтов. Аит попытался улыбнуться, но вышел лишь злобный оскал. Бросив попытки преобразиться, Аит удовольствовался скучающим видом и, переодевшись в земную одежду, вышел на просторную крышу высокой башни-небоскреба. Он занял ее совсем недавно, намереваясь вернуть себе свои же владения, которые захватили охотники с горизонтов. Повелители вынуждены присматривать за своими угодьями, иначе браконьеры разоряют их в кратчайший срок.
С крыши открывался прекрасный вид на город: дома, скверы и парки, дороги – Ингеним невольно загляделся, наслаждаясь высотой. Мгновения приятного промедления хотелось продлить еще и еще, но лорд Аит напомнил себе, что время невозвратно и необратимо, и может статься так, что ему недостанет всего пары секунд.
Лорд Аит достал зеленое перо – огромное, маховое, словно из крыла гигантской птицы – и поднял его над головой. Тут же на демона налетел ветер, разметал волосы, словно норовя пригнуть его к деревянному настилу крыши. Но Аит стоял твердо, лишь прикрывая глаза от бьющих в упор потоков воздуха. Во все нарастающем гуле он различил бронзовые отзвуки, и когда ветер улегся, Аит увидел перед собой двоих небесных стражей.
Старший был высок, даже выше лорда Аита, с открытым взглядом. От его спокойных движений веяло силой и уверенностью. Второй страж держался чуть поодаль, недоверчиво и опасливо оглядывая Повелителя Легионов.
– Я ждал тебя раньше, – с упреком произнес небесный страж, и его голос разнесся предгрозовым рокотом.
– Пришел как смог, Левиат, – сдержанно приветствовал лорд Аит.
Он жестом предложил своим гостям расположиться в плетеных креслах, и, получив отказ, сел в одно из них сам. Стражи остались стоять, сложив зеленые крылья.
– Неужели я настолько неприветливый хозяин? – поинтересовался Ингеним у Левиата.
– Здесь пахнет пылью и дымом, – брезгливо бросил младший страж.
– Уймись Афариил, это ни к чему, – одернул его Левиат. Заметив ухмылку на лице Аита, поспешил оправдаться: – Не хотим обидеть твое гостеприимство, но у нас много иных забот.
– Да-да, – Аит скривил губы в презрительной гримасе. – И демонам, и стражам от меня нужно только одно. Держи то, зачем пришел, Левиат. – Аит протянул ему свиток. – Не бойся, я переписал его. На нем нет ни единого знака демонов. Бери, ну же.
Левиат с осторожностью развернул свиток, пробежав глазами список имен.
– Хорошо, – произнес он наконец. – Когда тебя ждать в следующий раз?
– Я пока никуда не собираюсь. – Аит откинулся в кресле, устраиваясь поудобнее. – Побуду здесь лет десять, может больше. Этому городу нужна хозяйская рука.
Афариил хотел было сказать очередную дерзость, и Аит ждал нового выпада, но Левиат так грозно посмотрел на младшего стража, что у того вообще пропало желание что-либо говорить.
– Нужна. Ты не представляешь даже, насколько.
– Я догадывался. Вам имена известны?
– Ты узнаешь все сам. – Левиат с сожалением отвел взгляд в сторону. Ему хотелось бы загнать всех демонов под землю на веки вечные, но это было не в его власти. Он готов был примириться с лордом Аитом как с необходимым злом, лишь бы очистить город от проклятых захватчиков с горизонтов.
– Не хочешь помогать – не надо. Однако у меня есть одна просьба.
– Говори, – Левиат сложил руки на груди, ожидая подвоха. Он был готов к любой подлости от лорда Аита, полагая, что сможет справиться со всеми трудностями и последствиями, что могли принести ему горизонты.
– Я хочу, чтобы вы внесли в список два имени.
– Условия тебе известны. Мы не примем оскверненных и отмеченных горизонтами.
– Они пока живы. И даже больше, я знаю только одно имя, а второе мне пока неизвестно.
– Ты просишь, чтобы я пообещал тебе два места, даже не поинтересовавшись, для кого именно? – высокомерно отметил Левиат. – Ты слишком многого хочешь.
– Я не разбрасываюсь словами, – в гневе Аит более всего походил на подземного владыку. – Я отдал вам столько душ, что мне впору требовать место для самого себя! Но нет, я прошу всего лишь внести в список два имени, которые назову чуть позже. Ужели и это для тебя много?! Как насчет благодарности? Или она распространяется только на небесных стражей?
– Могу обещать, что оставлю две пустых строчки, но если я увижу, что на них скверна…
– Это я возьму на себя! Правила я знаю не хуже вашего.
– Хорошо. – Левиат был по-своему упрям, переубеждать его было трудно, но если кому-то это удавалось, страж умел признавать свою неправоту. – Тогда оставь залог, что не откажешься от своих слов.
