Окна в некоторых домах лишь начинали подсвечиваться изнутри ночниками и люстрами а вечер подкрадывался к бытию горожан. Жизнь понемногу замирала и после суматохи дня предавалась трепетным ожиданием отдыха и расслабления.
В тот день Максим принёс зарплату – первую на новом месте работы. Катюха, супружница его, пересчитала денежное довольствие и, ничуть не смутившись, язвительно цыкнула мужу:
– Сколько в заначку себе припрятал?..
Среднего возраста и с короткой стрижкой цвета каштана, она была похожа на хулиганистого пацана. Ехидный прищур из-под тонких белесых бровей, курносый с веснушками нос и непропорционально большие уши только усиливали «бандитскую» внешность Катюхи. Не обладая красотой физической, она, по всей видимости, и в душе своей была такая же взбалмошная и нестерпимо-въедливая. Ко всему прочему и фигурой никак не выделялась, и если стереть губную помаду с её тонких губ, то запросто сошла бы за слесаря-сантехника с немалым питейным стажем.
– Ничего я не ныкал. На, проверь! – попытался выразить своё недовольство Максим, демонстративно выворачивая карманы брюк.
Супруг был под стать «видный», долговязый и сутулый, с острым носом и постоянно дёргающимся левым глазом. Правое ухо было оттопыренно вперёд и очень походило на резиновую мухобойку. Не в меру пухлые губы придавали чудаковатости и без того нелепому виду Максима.
– Катрин, есть пожрать чего? – заискивающе прошлёпал губами супруг.
– Зарабатывать научись для начала, а потом и харч требуй, – выдала Катюха, зажимая в кулаке пачку денег.
– Дык… Я ж… Зарплату всю до копеечки принёс… Куда ты их деваешь?.. Солишь, не иначе, – нервный тик левого глаза усилился настолько, что при полнейшей тишине можно было расслышать слабые щелчки.
– В кой-то веки он зарплату принёс приличную. Ты в магазине цены на продукты видал? Небось только на пиво заглядываешься, а картохи и не видишь совсем. Ладно, руки мой давай. Сейчас кормить тебя буду.
Семейную «идиллию» нарушил звонок во входную дверь.
– Хто это быть может, – совершенно по-стариковски, испуганно прошептала Катюха.
Руки её машинально свернули купюры трубочкой. Расстегнув верхнюю пуговицу халата, она попыталась спрятать их в то место, где обычно у женщин бывает грудь.
Максим жестами, которым позавидовал бы любой мим, застегнул воображаемую застёжку-молнию на своих губах и длинными пальцами ладоней прикрыл своё лицо. На языке неграмотных немых это можно было выразить как: «Нет никого дома. Сиди молча и не высовывайся!».
Супруга округлила глаза, и казалось, что её тонкие брови вот-вот встретятся с короткой чёлкой. Не было никакого сомнения, что супружеская пара ненавидела непрошенных гостей в вечернюю пору.
В дверь, тем временем, позвонили ещё раз. Затем более настойчивые звонки сменились ударами кулака по дверной обивке. И наконец властный баритон, не принимающий никаких возражений, вдруг отчётливо произнёс:
– Господа Синичкины, откройте! Я знаю, что вы дома…
Катюха и без того бледная, побелела настолько, что слилась с цветом крашенного дверного косяка в прихожей. Правой рукой она потянулась к замку двери, а левую ладонь прижала к груди, чтобы свёрнутые трубочкой деньги не вывалились из «тайника». Максим на цыпочках приблизился к супруге, и, будучи выше её на целую голову, стал позади Катюхи, приготовившись увидеть незваного гостя.
В приоткрытом дверном проёме сначала показался рукав серого плаща. Кисть руки незнакомца в белоснежной перчатке сжимала рукоятку дипломата. В распахнутую чуть шире дверь семейной паре предстал солидный гражданин с волевым подбородком и взглядом, явно указующим на немалую значимость этого гражданина в обществе. Правильные черты лица человека, явно сошедшего с обложек глянцевых журналов, заставили супружескую пару почувствовать себя дикарями из первобытного племени. Словарный запас четы Синичкиных был и до этого довольно скуден, но когда гражданин свободной рукой снял тёмные очки и задал свой вопрос, вся лексика супругов превратилась в нечленораздельное мычание-угуканье.
Итак, незваный гость спросил:
– Синичкины, Максим Филиппович и Екатерина Станиславовна?
– Ы-ы-ы-ы… – попыталась улыбнуться Катюха, обнажая редкие зубы с жёлтым налётом, в кой-то веки услышавшая свои имя с отчеством.
– Угу… – кивнул позади долговязый Максим, выпрямляясь и пытаясь исправить свою сутулость.
– Альберт Всеволодович Волдамарский, нотариус и специалист по международному праву, – представился незнакомец.
С этими словами он вынул из внутреннего кармана удостоверение в синей обложке и раскрыл его перед супругами.
Для Катюхи и Максима этот документ был лишь «филькиной грамотой», но то, с каким усердием они пялились в него, заставило незнакомца объяснить свой визит незамедлительно.
– Я прибыл сюда лишь с одной целью – сообщить о скоропостижной кончине Вашего двоюродного дяди, господин Синичкин. Вы наверняка слышали о своём дальнем родственнике, проживающем в штате Алабама, Максим Филиппович?..
– Краем уха… Батька что-то трепал по пьяни о братце своём, – вымолвил Максим, явно стараясь вспомнить чуть больше, чем отложилось в его голове.
