ПРОЛОГ
Когда крепость Нэвера показалась впереди, мы с Тессой пошли на снижение. Сделав пару кругов перед замком, сигнализируя о своём прибытии, пошли на посадку.
Соскочив с грифонов, мы с малолетней дриадой, которую взяла с собой, похлопали по бокам Мел с Даукусом, на которых прилетели, давая мысленную команду полетать неподалёку.
Когда они взлетели, я перевела взгляд на замок. Двадцать лет тут не была! И, если честно, думала, что уже и не увижу никогда, но сейчас могу отметить, что он ни капли не изменился. Разве что теперь над ним развевался другой флаг.
Неожиданно вспомнила, что в прошлый раз, пребывая сюда, хотела прилететь на большой птице, чтобы пустить пыль в глаза здешним обитателям. Ну что же... говорят, мысли материализуются, но кто бы знал, что это пройдёт спустя столько лет?
Но план точно удался: нам навстречу высыпало немало людей. Постояв в нерешительности, они переглянулись. И только потом один из них осторожно вышел вперёд и прокашлялся.
- Эм... леди? Чем мы можем вам помочь?
Тесса ехидно захихикала от того, что её назвали леди. Она, как и я, не привыкла к такому. Для всех мы были и остаёмся дриадами, дикими дочерями леса. Хотя, наверное, к ней это всё же можно отнести. Она же дочь главы Геликона, являющегося одним из самых знатных и могущественных существ этого мира. Но мне же такой чести точно не видать. Да я и не в обиде.
Но не успели мы представиться или озвучить цель своего визита, которая, к слову, была довольно абсурдной с их точки зрения, как двери замка снова распахнулись. И из него вышел взбешённый Максилиан Вуд, по совместительству родитель молодой четырнадцатилетней дриады, стоящей рядом со мной. Уже донесли? Быстро!
- Колетта? Какого демона ты тут делаешь?
Люди, увидев мейстера, быстро ретировались, оставляя на мне заинтересованные взгляды.
- Мы бы вернулись завтра! - продолжал орать Макс. - Зачем ты прилетела, ещё и прихватив с собой Тессу?
- Но папа! - растерялась девчонка.
- Не папкай! - отмахнулся от неё глава Геликона и повернулся к одному из своих людей в чёрном, стоящим за его спиной. - Проводи мою дочь к мирэ Алане. Пусть следит.
Как только понурившаяся молодая нимфа ушла, кинув на отца обиженный взгляд, Вуд тяжело вздохнул, почти успокаиваясь.
- Колетта! Итак! Зачем ты прилетела? - наконец-то удосужился спросить нормально.
- Я? - невинно похлопала голубыми глазами.
- Не играй со мной! Мне давно известны все твои игры, - фыркнул полукровка.
- Ну, может, тогда обернёшься? - спросила с нескрываемой насмешкой, отбрасывая ложную скромность. И правда, чего только старалась? - Распугаешь местную публику. Думаю, из них никто не видел вторую ипостась тифлинга, которую ты до сих пор столь успешно скрываешь от жены и моей лучшей подруги.
Мейстер закатил глаза.
- Ладно, - легко сдалась. Мы с ним столько раз проходили это, что уже и неинтересно. - Дай мне повеселиться, Макс. Улечу завтра с Тессой. Я, знаешь ли, тоже пострадала двадцать лет назад и хочу убедиться, что новый король, которого сегодня вечером коронуют, лучше, чем тот кусок фекалий, которого ты столь любезно сверг. И не отрицай. Знаю же, что именно ты поспособствовал этому. Молодец, кстати!
- Пообещай, что будешь хорошо себя вести, Колетта! Везде, где ты появляешься, начинается хаос и неразбериха! Так что, обещай!
- Ни за что, - широко улыбнулась.
Устало вздохнув, мейстер закатил глаза, махнул на меня рукой и отбыл в замок. Испугался бедной маленькой дриады? То-то же!
Но больше меня никто не останавливал и даже не рискнул приблизиться, если на то пошло. Так что беспрепятственно вошла вовнутрь, с любопытством осматриваясь. Насколько я помнила, раньше убранство было в красных цветах, символизирующих дом Моррисов, которые правили раньше. Теперь же всё сменили на золотые. Ну что сказать? Так точно лучше.
Как там зовут нового наследника? Тесса говорила, но у меня вылетело из головы. Джереми? Джейсон? Что-то точно на «дж».
Ко мне всё так же никто не приближался, но обделённой вниманием не чувствовала себя точно. Уж что-что, а красивая и чувственная внешность нимфы всегда привлекала к себе восхищённые и завистливые взгляды. Так произошло и сейчас. Ради смеха подошла к растению и из листка сотворила себе сине-зелёный наряд истинной дриады, состоящий из коротенького платья и мягких сапог, сменив привычные брюки.
Захотелось поговорить с Аланой, чтобы узнать, как пройдёт церемония. Напрягшись, определила направление сестры. О! Удивительно, но насколько мне запомнилось, именно там были расположены покои Вуда, когда я была здесь в прошлый раз. Ну, в принципе логично.
Удаляясь от людных коридоров, чувствовала себя прекрасно! Хотя кое-что всё же пошло не так. Почувствовала, как меня схватили за талию и куда-то поволокли. Я могла применить магию, но особой угрозы пока не чувствовала и просто расслабилась.
Меня занесли в какую-то незнакомую мне комнату и прижали к стене, наваливаясь всем немалым телом.
- Так, так, так... Маленькая нимфа! - улыбнулся мужчина.
На какой-то миг обомлела от того, что увидела. Свет тут был довольно тусклым, но смогла разглядеть того, кто имел наглость меня похитить. Смельчак! И им оказался человек! Я чувствовала в нём примесь какой-то ещё крови, но, к сожалению, внешних признаков не было, чтобы определить точно. И красавчик какой! Ну, почти как я! Хотя нет. Я красивее! Но зелёные глаза всё же на какой-то момент меня заворожили.
