Глава 1, в которой никто не знает про Новый год.
Так уж повелось, что без Деда Мороза и елки не представить сейчас Новый год и Рождество. Только приходят зимние морозы, а календарь начинает отсчет декабря, как сразу чувствуется приближение праздника. Но расскажу я вам сегодня о том, что не всегда так было.
В городе Великом Устюге, как только наступал декабрь, морозы становились уже очень трескучими, снега было так много, прямо как на картинках в книжках рисуют. А ведь когда-то жители этого славного города совсем в чудеса не верили, даже не знали о том, что такое волшебство новогоднее. Дети играли в снежки, снеговиков лепили, но не было во всех этих играх настоящего задора и радости.
И почему-то 31 декабря и 7 января ходили по городу странные люди в длинных серых плащах, серых шапках и с фонарями. И в каждый дом они обязательно вечером в эти дни заходили.
–Как у вас дела? Все ли хорошо? – спрашивали они и улыбались какой-то странной неприятной улыбкой.
–Да, да, все отлично! – быстро и удивленно отвечали хозяева, пока серые люди ходили по дому и все осматривали, как будто что-то искали. Когда они наконец уходили, все семьи возвращались к обычным своим делам.
– Мама, а почему они каждый год к нам приходят? – часто спрашивали маленькие жители перед сном, а ведь этим вопросом задавались и взрослые.
–Не знаю, и никто не знает, что они все высматривают. Скучно им, наверное, – отвечали мамы и целовали в лоб своих малышей перед сном.
Только в один дом не заходили эти странные серые люди. Недалеко от города был сосновый бор невероятной красоты, в нем стоял домик, где жил лесник дедушка Коля. Был он старый, лохматый, с длинной седой бородой. Ходил он всегда в больших валенках и широкой шапке ушанке. Стоило ему из своего домика выйти, как сразу все лесные звери его узнавали и выбегали ему навстречу. Любили и хорошо знали его все дети, потому что он с ними вместе мог и в снежки поиграть, и снеговика слепить, а еще постоянно носил он с собой сладости и конфеты, которыми щедро делился. В общем, души в нем дети не чаяли. Очень ему нравилось, когда зима наступала. Брал он свою верную деревянную палку и шел гулять по зимнему бору, на нее опираясь. Сразу он становился румяным, здоровее прежнего и еще веселее, но только все ему счастья не хватало. По вечерам так грустно было дедушке Николаю Ивановичу, потому что жил он в своем лесном небольшом домике совсем один и думал: “Ко всем хотя бы эти серые люди ходят, а ко мне, старику, даже не заглядывают”. Но не знал Николай Иванович, что не просто так его дом стороной обходили.
И вот однажды 31 декабря, когда только солнце взошло, въехала в город тройка белых коней, а в повозке румяный мальчишка в красном полушубке и белой шапке. Так громко звенели колокольчики на его повозке, что ох как много жителей вышло из своих домов узнать, откуда этот звон доносится. Остановилась его тройка на центральной площади в окружении почти всех горожан, и выпрыгнул из нее юный озорник.
–Ну что, дождались вы меня? – весело заголосил мальчуган, и широко улыбнулся горожанам. А они ничего не понимали, что это за гость незваный? Откуда он приехал? Наступила тишина, только собака где-то гавкнула, да бабушка зевнула. Мальчик продолжал улыбаться: “Наверное рано я в этом году приехал”. Внезапно из толпы кто-то крикнул: “А ты кто такой?”
Растерялся мальчик, его никто не узнал! Оглядел он толпу, что все на него смотрят удивленными глазами и сказал:
–Да как же вы меня не узнаете! Я же мальчик Новый год!
Снова тишина повисла, да вдруг какой-то дядька крикнул: “Да? А я Тяжелый день!” Захохотала толпа, покатилась со смеху. Все никак мальчик понять не мог, почему все так странно себя ведут. “Да как же…вы… я же Новый год! Что ж вы смеетесь? Где хотя бы елка с шариками?” – чем больше он пытался говорить, тем больше люди смеялись. Потом вдруг начали дети в него снежки кидать, а взрослые потихоньку расходиться. Вдруг выбежали отовсюду люди в серых плащах, все с криками “Хватай его!”. Мальчик понял, что за ним бегут эти люди. Вскочил он не долго думая в свою повозку и уехал подальше от центральной площади в сосновый бор.
Долго еще он понять не мог, что же не так было: может быть слишком весел был или шапку не ту надел? Да только все равно его больше всего удивило, что наряженной елки он не увидел на главной площади! Это ни в какие ворота не лезло! Разве так Новый год встречают?! Это не говоря о том, что его просто выгнали!
Сидел и сердился он все на горожан: “Ну, я вам устрою год веселый за такую встречу, ух, и устрою!”. Вдруг услышал он не так далеко, как кто-то песенку себе под нос напевает в лесу. Вышел тихо из своей повозки и пошел, прячась за соснами, узнать кто же это. Спрятался мальчик за большой веткой с видом на тропинку и начал ждать, когда свистун появится. Солнце ярко светило в этот день. Вдруг свист стал приближаться, и на тропинке появился лесничий в шапке-ушанке, валенках и с седой бородой. Шел он медленно, опираясь на высокую палку. Ослепило мальчика то ли яркое солнце из-за спины у лесничего, то ли волшебство какое, так что он понял, что перед ним его старый добрый знакомый. Он выпрыгнул из своего укрытия с криками: “Дедушка Мороз! Дедушка Мороз!” бросился к Николаю Ивановичу. И так уже устал этот мальчик от его утренних неурядиц, что как только обнял он лесничего, сразу заплакал. Дедушка Коля удивился, ведь мальчика этого он первый раз видел.
