Длинной лентой, с севера на юг по Среднерусской возвышенности, пролегла автомагистраль «М2». По массивным насыпям, сооружённым в низинах, и через покатые откосы выемок, широко прорезанных в холмах, расстелилось серое полотно качественно уложенного асфальтового покрытия, разлинованное правильными полосами разметки. Бежит в даль шоссе: мимо ухоженных обочин, отсыпанных плотно утрамбованным щебнем; мимо стройных вертикалей столбов с фонарями, зажигающими по ночам яркие пунктиры искусственного света; мимо прочных рядов барьерных ограждений, отблёскивающих игривыми огоньками катафотов; мимо строгих дорожных знаков и внушительного вида указателей… Размах и скорость движения вперёд – неотъемлемая часть современной жизни.
Но стоит свернуть на периферию и проехать всего лишь пару километров, а иногда и того меньше, как сразу открывается совсем другая картина. Тянутся рядом с окаймлёнными посадками пашнями: узкие – только лишь двум машинам разъехаться, с бесконечным количеством нужных и не нужных изгибов, латанные-перелатанные и всё равно в выбоинах, – автомобильные дороги местного значения… Именно по такому пути, маневрирую между бесчисленными колдобинами, катил в направлении отдалённого села свои колёса ВАЗ-2121 (или попросту «Нива») – добротное творение отечественного автопрома, по праву заслужившее признательность. Было это в середине лета первого года нынешнего столетия.
Набрав силу к началу июля, расчудесное и всегда такое долгожданное, лето радовало: ранними ясными рассветами, сияющими множеством красок погожими днями и нежными тёплыми вечерами. В бесконечно высокой синеве небосвода медленно плывут причудливые громады пышных облаков. Жаркое, вездесущее солнце ласкает ослепительно-ярким светом разрисованную всеми оттенками зелёного цвета округу: и бескрайнее раздолье полей, и широкие выпуклости пологих холмов, и тёмные кромки далёких лесов. И всё пространство, насыщаясь зноем, словно плывёт в приятной истоме…
– Погодка-то, Игорь, как под заказ!.. Как мыслишь?.. А?.. – улыбаясь в густые, тронутые сединой усы проговорил водитель, обращаясь к сидящему возле него пассажиру.
– Да, дядь Олег. Точно! – ответил тот – молодой, не старше двадцати пяти лет, парень.
– Ну что, специалисты, за день-то управимся?.. А? – продолжая разговор, спросил дядя Олег.
– Да конечно, бать… – сладко зевнув, протянул его сын, вольготно развалившийся на заднем сиденье машины.
– Верно, Вадик!.. «Лёжа»! – беззлобно сыронизировал над ним Игорь, процитировав самое употребляемое слово Вадима, которым тот определял свой принцип отношения к любой предстоящей работе. Затем шутливо подмигнул дяде Олегу, догадавшись по его улыбке, что шутка понята и оценена.
Вадим молчал, будто сказанное не имело к нему ни какого отношения. Деланно игнорируя остро́ту своего друга, он сначала почесал туго обтянутый тельняшкой, – не по возрасту и не по росту объёмный, – живот, затем извлёк откуда-то бледно-зелёное яблоко и смачно зачавкал мякотью ещё не совсем дозрелого фрукта.
– Я думаю справимся… – после некоторой паузы, уже другим, серьёзным тоном добавил Игорь. – Вечером ещё и в озерце, которое вы презентуете, искупаться успеем.
В ответ дядя Олег согласно покивал головой, видимо более удовлетворённый заявлением Игоря, чем уверениями своего сына.
Дальше ехали молча. Дядя Олег положив на руль крепкие, с широкими ладонями, руки рабочего человека, смотрел через лобовое стекло на дорогу. Выражение его, тёмного от загара и, как всегда, гладко выбритого, с аккуратно подстриженными усами лица, было серьёзно и сосредоточенно. Очевидно, все его мысли были сейчас заняты, уже ставшими привычными, заботами. Внимание Игоря сейчас тоже было направлено на лежащий впереди путь, но не на пестреющий разношёрстными заплатками асфальт, а на проносящиеся за окном виды. Он любил такого рода поездки – когда можно, удобно устроившись на переднем сиденье рядом с водителем, приоткрыть боковое стекло и, подставив лицо к залетающему в салон потоку приятно бодрящего ветра, беззаботно рассматривать окрестности. Вадим же, закончив с первым яблоком, – не оставив от него даже намёка на огрызок, – принялся за второе, не проявляя ни малейшего интереса ни к дороге, ни к округе.
Поездка длилась уже около часа, и впереди оставалось не более одной третьи пути. Утро незаметно сменял день, обещающий быть, – и по заранее изученному прогнозу погоды, и по сегодняшним наблюдениям, – жарким и, что самое главное, без осадков. Последнее обстоятельство было весьма значимо для путников, целью поездки которых был ремонт крыши дома родителей дяди Олега.
К данному мероприятию ещё весной было всё заготовлено и доставлено на место: и шифер, и доски, и особые гвозди с увеличенными шляпками. В наличии был также весь необходимый инструмент. Однако помимо материала и инструмента для любого дела нужны ещё и руки… желательно умелые. Сам дядя Олег устройством кровель никогда не занимался, но как любой нормальный мужчина мог «держать молоток в руках». Основной же «ударной силой» должны были стать Вадим и его друг Игорь – именно они обладали и специальным образованием, и необходимыми навыками (особенно Игорь – так считал дядя Олег)… Друзья вместе учились в строительном техникуме: там и познакомились, там и сдружились. И, несмотря на очевидную разницу в характерах, дружба их была прочной – такой, что сохранилась и после окончания учёбы, и после того как каждый из них отслужил в армии, и даже не смотря на то, что трудились в разных местах. Вадим официально нигде и никогда не работал, а был, как он сам выражался, «на вольных хлебах» – шабашничал проще говоря. В основном занимался ремонтами квартир, но и от других, связанных с его профессиональными навыками, халтур не отказывался – главное, чтобы заказчик деньги хорошие платил. Игорь же, в отличие от друга, больше ценя стабильность, чем сиюминутную выгоду, трудился в муниципальном предприятии – мастером бригады плотников Ремонтно-строительного управления. Дядя Олег, сам честно проработавший на одном заводе без малого уже тридцать лет, считал выбор Игоря правильным, и не раз ставил того в пример своему «непутёвому» сыну…
