Время – странная штука! Казалось, еще вчера Никки и Хаккет прилетели на эту сказочную планету, хотя прошло уже больше месяца. Удивлению детей не было предела, после того, как они обнаружили, что умеют отлично плавать и даже дышать под водой! Кожа их, напитавшись минералами морской воды, из серо-коричневой, со временем превратилась в нежно-розовую.
Но больше всего Никки и Хаккета удивило даже не это. Оказывается на Зэте-436 живут подобные им мутанты! И не просто живут, у них тут целое царство! С огромными городами под водой, многоэтажными домами, площадями, театрами и музеями. Целая цивилизация людей, с щупальцами вместо ног, которые не просто не висят беспомощно, как на серой и унылой Зэте-437, а являются отличным средством передвижения под водой! Брат и сестра довольно быстро освоили технику плавания с помощью, порозовевших и ставших мягкими, щупалец. А если и уставали, то всегда могли воспользоваться транспортом.
Подводные ионмопеды, ионботы и ионбасы ловко сновали по подводным дорогам и шоссе, перевозя маленьких детей в школы, взрослых на отдаленные рыбные и водорослевые фермы, а так же огромные грузы в соседние города. Дорогами и шоссе эти направляющие трудно было назвать, скорее это были огороженные тросами с фонариками линии на разных уровнях моря, за пределы которых строго было запрещено выплывать любому транспортному средству. А поскольку живущие под водой люди с щупальцами вместо ног очень быстро плавали, то и транспорта в подводных городах было не так уж много. В основном это были служебные боты или церемониальные машины без крыши, для шествий и карнавалов.
Брат и сестра, пребывая на Зэте-436, успели много узнать, познакомиться с разными людьми и мутантами, хотя щупальценогих здесь так никто не называл. Как и не считал их за мутантов. Таких как Хаккет и Никки здесь звали акварианцами, подводное царство Акварией, а саму планету все без исключения жители называли Эйфо.
Как недавно узнали от своего нового друга Свена юные сироты, Эйфо населяют три касты жителей. Подводных, таких, как брат и сестра Элдвины, здесь называют акварианцами, тех, кто живет на суше – лендарианцами. Но есть еще и «Парящие» – сказочные существа-полубоги, какими их здесь считают. Крылатые кошки, наделенные разумом. Эти-то Парящие и заинтересовали Никки больше всего на этой планете. Хотя невиданных животных здесь было невероятное количество! Летающих, плавающих, ходящих, прыгающих и даже ползающих! Наверное не хватит и пяти жизней, чтоб исследовать столь разнообразный и прекрасный мир!
– Свен, расскажи еще раз про Парящих, – в очередной раз взмолилась Никки, складывая вместе две ладошки порозовевшие от морской воды. До переезда на Эйфо, там на грязной, серой и унылой Зэте-437 кожа Никки и таких же мутантов была пепельно серой или слегка коричневатой. Девочка, ее старший брат и местный мальчишка, с которым они успели крепко сдружиться, только вылезли из теплой воды. Накупавшись вдоволь ребята решили погреться на разогретом песке огромного пляжа.
– Да я тебе уже сто раз рассказывал! – смеясь ответил Свен, – ты все надеешься услышать, что-то новое?
– Вовсе нет, – скривила губки в имитации обиды восьмилетняя девчонка, – просто мне очень хочется еще раз послушать и представить, какие они, эти Парящие. Вот бы с ними встретиться!
– Даже не думай! Это будет твоя первая и последняя встреча с летающими кошками! – возразил местный парнишка.
– Ну с чего ты взял, что они обязательно съедают тех, кого уносят?
– Не я это придумал, все так говорят, и акварианцы и лендарианцы.
– Но ведь вы сами говорите, что из похищенных Парящими, обратно не вернулся ни один.
– Так и есть!
– Тогда с чего вы взяли, что их там обязательно съедают?
– Ну так а что еще с ними… с нами делать? Держать в качестве домашних питомцев, что ли? – Свен снова усмехнулся, встал на четвереньки, насколько это могли позволить восемь щупалец, растущих вместо ног и начал гавкать.
Никки и Хаккет рассмеялись. Они уже были в городе лендарианцев и видели тех животных, что зовут собаками. Хаккету они напомнили Шакала, прихвостня Двойки. Только местные собаки были гораздо симпатичней и дружелюбней. И Неизвестно по какой причине, но брату и сестре все время хотелось погладить по голове этих прекрасных созданий. Собаки от поглаживаний махали хвостом и пытались облизать лицо, а когда им это удавалось Никки с Хаккетом заливались звонким смехом.
– Ладно, так и быть! – перестав изображать собаку, сказал Свен и разлегся на песке, уставившись в ярко голубое небо, – Парящие это боги! Они живут далеко отсюда, на самых вершинах Эйфорианских гор. Говорят, что эти кошки бывают самых разных цветов. Якобы, один старец в городе видел своими глазами и фиолетовых и желтых и даже розовых. Но за нами прилетают только серые.
– А ты видел когда-нибудь Парящих, Свен?
– Я? Нет. А вот мой отец однажды видел, правда издалека. И слава Сященному Джавероду, хранителю морей и океанов, что отец оказался слишком далеко, чтоб внимательно разглядеть этих Парящих, иначе меня бы здесь не было. Ведь те, кто оказывается слишком близко, рискуют попастьсяе в мощны лапы и уже никогда и никому не смогут рассказать о летающих кошках и о тех местах, куда они уносят свою добычу!
