Я стоял в огромном холле и со скуки читал информационные стенды на стене. Поверить не могу, что меня пригласила к себе самая огромная и влиятельная игровая компания планеты. Странно, что они меня заставляют ждать, хотя сами же настаивали на встрече. Вдруг, за моей спиной раздался приятный женский голос:
– Николай Дорофеев?
– Так точно, он самый, – резко обернулся я и улыбнулся стройной высокой девушке приятной внешности.
– Мы вас ждали. Прошу, проследуйте за мной к лифту.
Мы прошли к большому, круглому стеклянному лифту в центре зала и вошли внутрь. Девушка голосом назвала сороковой этаж и лифт тронулся.
– Чем я обязан такой честью? – сухо спросил я.
– Вы про наше приглашение?
– Да.
– Вам всё объяснит мой шеф, – отвела от меня взгляд девушка.
– Хотите сказать, что сейчас мы едем к самому Борису Карасёву? – я улыбнулся. Казалось, что это шутка или я просто не так её понял.
– Вас это удивляет?
– Очень. С чего это вдруг мной интересуется глава Entergo Industries?
– Ваше прошлое, – пожала она плечами.
– Простите? – я нахмурил лоб, решительно не понимая, о чём идёт речь.
– Вы были очень знамениты в геймерском мире в своё время.
– Да бросьте вы, это было двадцать пять лет назад. С каких пор в нашем мире стали ценить былые заслуги?
На это девушка ничего не ответила, а лишь молча отвела глаза. Я не успокаивался:
– И что же хочет от меня Карасёв? Взять интервью? – усмехнулся я.
– Нет. Сейчас сами всё узнаете. Мы уже приехали.
Дверь лифта открылась, и мы оказались в небольшой приёмной. За столом, возле большой раздвижной двери, сидела секретарша и что-то печатала на своём компьютере.
– Елена, – обратилась моя проводница к секретарше, – это Николай Дорофеев. Мы к шефу и, вероятно, надолго. Отмените все встречи и никого не впускайте без острой необходимости.
– Слушаюсь, Ольга Владимировна, – произнесла Елена, не отрываясь от своей работы.
Мы подошли к двери, которая автоматически открылась, впуская нас внутрь. Посреди огромного светлого кабинета, практически со всех сторон окружённого большими панорамными окнами, стоял большой стол, а за ним сидел полный мужчина в чёрном костюме. Завидев нас, он поспешно встал, обогнул стол, подошёл ко мне и протянул свою большую руку:
– Борис Карасёв, глава компании, – поприветствовал он меня. – Добро пожаловать на самый высокий этаж нашего комплекса.
– Николай Дорофеев, – пожал я руку Борису, отмечая крепкую хватку этого здоровяка. – Чем обязан такой честью?
– Давайте присядем за стол, и я введу вас в курс дела, – жестом пригласил он присесть.
Глава компании занял своё кожаное кресло. Ольга села рядом. Я же отодвинул стул и сел напротив них.
– Вы, вероятно, уже знакомы с Ольгой, моей «правой рукой»? – начал Борис.
– Как-то не успели познакомиться. Простите, но я очень спешу. Давайте сразу к делу, – нетерпеливо сказал я. Мне поскорее хотелось убраться отсюда.
– Ну к делу, так к делу. Приятно разговаривать с деловым человеком. Ну так вот, вы знаете, чем занимается наша корпорация?
– Все знают, чем вы занимаетесь. Выкачиваете деньги с зависимых от компьютерных игр людей.
– Ну, можно сказать и так, – ухмыльнулся Борис. – Сейчас наша компания находится на этапе внедрения величайшей, без преувеличения, игры на планете. Вы что-нибудь слышали о проекте Real Fantasy?
– Видел рекламу. Кажется, это что-то связано с виртуальной реальностью.
– Да, верно! – воодушевлённо воскликнул Борис. – Я бы назвал это «Виртуальная реальность, версия 2.0». Суть проекта в том, чтобы поместить реальных игроков внутрь игры. Это уже не будет похоже на простое наблюдение со стороны. Игрок буквально сливается со своим игровым персонажем, становится частью игры, понимаете?
– Если честно, то я слабо представляю, как это возможно.
– Проще показать, чем рассказать. Как говорится, лучше один раз увидеть… Прошу, проследуйте за мной, – поднявшись из-за стола, Борис направился к нише в стене.
Я тоже встал и проследовал вслед за ним. Подойдя ближе, ниша отодвинулась, и за ней показалась небольшая комнатка. Включился свет, и я увидел посреди этой комнатки удобное кресло, похожее на то, что устанавливают психологи в своих кабинетах. Надеюсь, меня не будут здесь пытать или залезать в голову. Никогда не любил психологов. Рядом с креслом находился стол, на котором стояли три монитора, лежала клавиатура и какой-то шлем.
– Прошу вас, прилягте на кушетку и устройтесь поудобнее, – произнёс Борис.
– Это долго?
– Нет. Вовсе нет.
Я подчинился и прилёг на кушетку. Карасёв взял со стола шлем.
– Сейчас я одену на вас этот шлем. Не пугайтесь. Поначалу, ощущения могут быть неприятные, но вы привыкните.
– А у вас здесь миленько. Напоминает комнату пыток из одной известной книги, – пошутил я, но, почему-то, от этой шутки мне даже самому было не смешно.
Борис на это ничего не ответил. На меня надели прибор, который был похож на обычный шлем виртуальной реальности, только немного крупнее. Он полностью закрывал глаза, но, что показалось мне странным, в нём не было монитора или вообще чего-либо, что выводило бы изображение.
Следующие две минуты я не видел, что происходит, а только слышал удары по клавишам клавиатуры.
