Боковая дверь серебристого микроавтобуса плавно распахнулась и под звонкое улюлюканье на остановку вывалились два белобрысых подростка, нагруженных до такой степени, что издали они походили на пару вьючных осликов, – даже хвостики от рюкзаков, – и те имелись.
– Макс, Макс! – послышался из автобуса девичий голос. – Ты не забыл, что обещал?
Паренек в черной бейсболке подпрыгнул, чтобы огромный рюкзак переместился поудобнее. Длинный светлый вихор упал на глаза, он встряхнул головой, оглянулся и засмеялся.
– Если ты про тик-ток, то у меня расписано на месяц вперед!
Девушка выглянула из-за двери и скорчила смешную рожицу.
– Даа что вы говорите? Гигант тик-тока, тоже мне!
Парень покраснел, но из-за тени бейсболки этого никто не заметил.
– Ла-адно, – миролюбиво сказал он. – Напиши мне в телеграм. Что-нибудь придумаем. Летние каникулы нужно использовать по полной!
– Карантин же… – протянул густой басок из глубины микроавтобуса. – Чем еще заниматься?
– А я бы еще на одну смену сходил, жаль, что так быстро.
– Так, ребята, прощаемся, закрываем двери. Нам еще полугруппы развести по домам. Это вы тут, считай за городом живете, никаких пробок, – грузный водитель, красный от жары, нетерпеливо поелозил по рычагу переключения скоростей.
– Ладно, пока Макс, пока Андрюха! – раздались голоса из автобуса, дверца вернулась на свое место и автобус, шурша шинами по пыльному асфальту, откатился от остановки.
– Ну и жара, – сказал Андрей, вытирая пот со лба. – Ну что, пойдем, что ли?
Макс перекинул бейсболку козырьком назад, посмотрел на более рослого и старшего брата, который перешел в последний, 11-класс и кивнул.
– Тебе батя вчера не звонил? – спросил Макс брата.
Тот покачал головой.
– Неа, а тебе что – звонил?
Макс перешагнул через ржавую рельсу давно заброшенной железнодорожной ветки, полукругом опоясывающей довольно большой массив частной застройки, именуемый в народе «САД №9».
Он не знал, что ответить брату.
Странный вечерний звонок, прозвучавший часов в девять, уже после того как последний сигнал отбоя возвестил о конце дня и они с пацанами своего отряда собрались на прощальную вечеринку, выбил его из колеи. Он не мог припомнить, чтобы отец употреблял спиртное в таких количествах, чтобы заплетался язык и речь превращалась в набор несвязных слов.
– Макс… Максим, это ты? – прозвучал голос в вечерней тишине, нарушаемой стрекотом сверчком и едва различимым девичьим смехом. – Ничего не отвечай. Внимательно меня послушай. Очень внимательно, сынок. Это очень важно…
Макс прижал трубку к уху.
Отец говорил растянутыми словами, обрывая их на концах – так говорят очень нетрезвые люди. Голос его звучал глухо, неестественно. Макс только что перелез через перила балкона первого этажа двухэтажного корпуса детского лагеря и остановился, застигнутый звонком врасплох. Огромная красноватая луна всходила над сосновым бором и Макс, вслушиваясь в хриплый отцовский голос, зачарованно уставился на нее. Он думал о том, что Настя, девушка, с которой он тут познакомился, может не дождаться его, пока отец пытается ему что-то сказать. Что-то очень бессвязное и очень бредовое.
– Завтра… когда вы вернетесь в сад… слушай… не верь тому, что ты увидишь. Не верь, понял меня? Повтори! Повтори! – с нажимом сказал отец.
– Не верь, – пробурчал Макс, тому, что я увижу.
– Верно. Даже мне не верь. Все будет не таким, все будет другим.
– Папа… ты про что вообще? У тебя все хорошо?
– Да… то есть… не совсем…
– Папа…
– Андрей все расскажет маме, – словно против его мысли, сказал вдруг отец. – Поэтому я позвонил тебе.
Макс почувствовал легкое поглаживание гордыни, он постоянно соперничал с братом, пытался хоть в чем-то опередить его, но недосягаемый Андрей лишь посмеивался. А тик-ток, в котором зависал Макс, и вовсе считал приложением для тупых и недалеких детей.
– Да… пап…
– Ты не должен показывать виду, что тебе о чем-то известно. Не пытайся меня спрашивать о чем-то. Я вряд ли завтра вспомню о нашем разговоре.
– Па-ап…
– Не перебивай. У меня очень мало времени.
Макс невольно взглянул на Луну, которая словно огромное кровавое блюдо повисла на небосклоне, гипнотизируя окрестности немигающим взором. Он поежился. Из леса потянуло могильным холодом.
– Пап… у меня тут… – со стороны женского корпуса вновь раздался смех, заиграла музыка.
– Помнишь нашего соседа? Дядя Мартын…
– Да… конечно…
– В общем, он… – отец надолго замолчал.
– Что, папа? Что с ним?
– Максим… помнишь за садом руины старого завода, мы там гуляли как-то и ты нашел кирпич с надписью «СССР 1956»?
– Э… да…
– Найди это место. Я оставил там кое-что. Не могу сказать, меня могут услышать.
– Что? Кто тебя может услышать?
В трубке что-то затрещало, потом треск резко усилился – будто бы где-то далеко что-то сильно коротнуло – по его уху полоснуло какофонией электрических разрядом и Макс от неожиданности выронил телефон на землю.
Когда он поднял его, отец уже отключился.
Макс попытался набрать его номер, но абонент был недоступен.
Макс посмотрел на брата, пытаясь понять по его лицу, что он мог скрывать, но брат, размахивая длинной сухой палкой, беззаботно шагал вперед.
