Вместо пролога, или Тайные планы владыки
– Все готово для ритуала.
– Отличная новость. – Нейтан Тхард отодвинул в сторону документы, помассировал переносицу и указал своему советнику на кресло напротив. – Присаживайся. Рассказывай.
Высокий светловолосый эльф чинно склонился перед правителем Империи Пяти Королевств и опустился в кресло. Перед мужчиной тут же появился кубок с цветочным вином – его любимым напитком. Нейтан предпочитал что покрепче, но знал: “лесной народ” слишком слаб к высоким градусам.
– Благодарю за заботу, ваше императорское…
– Прекрати! – Нейтан Тхард пресек его взмахом руки и устало откинулся в кресле. – Отбрось этот официоз, Эмиол. Давай лучше ближе к делу.
Светловолосый вновь склонил голову перед сильнейшим из демонов, достал из воздуха темную папку. Но открывать ее не стал, и так знал, о чем пойдет беседа.
– Нам удалось отследить всплеск силы. Он готов к переносу. Ждем только твоей команды, Нейтан.
Мужчина провел пятерней по коротким темным волосам. Они уже значительно отрасли с момента его возвращения, но с недавних пор демону нравилась короткая стрижка. И кажется, он знал причину. Знал, но даже думать об этом не хотел.
Ведь это была недостойная для правителя причина – женщина.
Но да довольно! Не о том стоит думать. Нужно подгадать момент для проведения ритуала.
– Эмиол, ты когда-нибудь задумывался над тем, что есть время?
– Н-нет, – эльф непонимающе посмотрел на Нейтана. – Что-то не так?
– Время – довольно интересная вещь, – произнес тем временем Тхард. – Оно связывает собой кучу разных миров, но течение разнится. И меняется. Подумать только, я отсутствовал в своем мире больше двух лет! Когда в мире, носящем название Земля, пробыл всего два месяца. Но стоило только покинуть чужой мир, как время там ускорилось.
– Необычно, – согласился эльф, нахмурившись. Он никак не мог понять, к чему клонит правитель.
– Достойно исследований и вмешательств, – кивнул демон. – Но это все потом. Сейчас нам нужно решить, в какой промежуток времени провести ритуал.
Император выпрямился, поднялся со своего места и подошел к одному из шкафов:
– Я тоже почувствовал всплеск силы. Мой сын уже достаточно силен для того, чтобы перенести перенос.
В голосе демона проскользнуло сожаление. Он и впрямь корил себя, что не смог дождаться рождения наследника, взять мальчика на руки и уйти вместе с ним.
Время сыграло шутку, так сильно разорвав их миры. Он не мог так долго отсутствовать. Шпионы приносили вести об армии, собираемой противниками. Требовалось присутствие правителя. Его, а не кого-то другого. Сильнейшего из сильнейших. Именно это звание следовало отстоять.
Но и его сын не слабак. Он выдержит. Если смог родиться, то сможет и перенести ритуал.
– Проведем его завтра на рассвете, – принял решение Нейтан Тхард. – Мне он нужен сейчас.
– А его мать?
– А зачем она мне тут? – Мужчина обернулся, черты его лица заострились. – Она ничем мне не поможет.
– Но она выносила…
– И за это будет вознаграждена, – сухо оборвал правитель, вновь отворачиваясь к камину.
Пламя плясало бликами на черных волосах, загоралось алыми всполохами в глазах императора. Он шумно вдохнул, даже на уровне запахов предчувствуя перемены.
Сейчас его мысли занимал только сын. Первый наследник. Тот, кто вопреки всему смог родиться. Пусть в другом мире, это не так важно. Ведь в будущем он станет преемником сильнейшего демона в этом, разделив силу правителя.
Только так они смогут сохранить земли и людей. Только так, и никак иначе.
– Я подготовлю все к ритуалу. – Первый советник поднялся с кресла. – Все будет готово к рассвету.
– Я рассчитываю на тебя.
– Можете на меня положиться, ваше демоническое величество.
Глава первая, или Папаша объявился
Тянущие боли в пояснице, выпирающий живот и куча наставлений от гинеколога – вот они, чудеса скорого материнства. Помимо прочего, тот самый гинеколог сообщил, что на моем сроке ребенок начинает слышать, а потому пришлось перестать ругаться. Матом – не матом, неважно.
Особенно сложно сдерживаться оказалось при воспоминаниях о его отце. Нет, я не страдала оттого, что меня бросили. Скорее, нашла себе прекрасную мишень для прицельного сливания желчи. Образцовую мишень, можно сказать.
Начиналось все красиво. Я пошла в книжный магазин, чтобы пополнить полку с фэнтези. Палец только прошелся по корешку книги с звучным названием “Игрушка демона”, как меня задел плечом проходящий мимо покупатель. Взялся он будто из ниоткуда – особенно за десять минут до закрытия магазина, когда выход и, соответственно, вход совершенно с другой стороны.
Я уже обернулась, чтобы возмутиться, но так и замерла на месте. Высокий, накачанный, будто сошедший с обложки романтических книг – он не мог не приковывать взгляд. Его мягкая улыбка и низкое “Приношу свои извинения, леди” разоружили полностью, я даже пошевелиться не могла. Если бы я верила в ауру, то я бы сказала, что она была приятно удушающей. О нее хотелось тереться, словно котенок, дорвавшийся до ласки.
– Я могу как-нибудь загладить свою вину? – Он не сводил с меня взгляда голубых глаз. Внимательного, цепкого и будто бы изучающего.
