Я выбрал ее пять лет назад.
Хотя изначально шел просить руки другой.
Эмилия Ла Фейн была идеальной кандидатурой в невесты и вполне могла стать истинной для дракона, дремавшего в моей крови. Ей едва исполнилось девятнадцать, она уже закончила академию и собиралась становиться самым молодым магистром в ней. Чем не идеальная пара верховному, коим меня назначил король? Она, подобно супругу, всегда пребывала бы на виду, оставляя душу его величества спокойной.
Красивая, умная, готовая принять мое предложение. За день до назначенного мероприятия ее отец доложил о решении дочери. К тому же разве мог он пойти наперекор короне? Его род, так же как и все оставшиеся потомки драконов, сильно зависел от благосклонности монарха.
Но в тот вечер судьба внесла свои коррективы.
Уже поднимаясь по белокаменным ступеням особняка Ла Фейнов, я был отвлечен звонким смехом, доносившимся со стороны сада. И будто что-то внутри среагировало на этот звук. Я сошел с порога и двинулся туда, куда неимоверно тянуло.
А затем увидел ее.
Смеющуюся девочку с золотыми волосами. Она кружилась среди цветущих яблонь, создавая мерцающих светлячков одним лишь взмахом ладони. Играла с рыжим котенком, дразня его волшебной бабочкой, а тот увлеченно и настойчиво пытался поймать искрящуюся магией добычу. У него не слишком получалось, что и вызывало веселье.
В ту самую минуту мир вокруг словно замер.
Дракон внутри застыл, околдованный, перестал на миг дышать. Не мог отвести взгляда от этой умиротворяющей картины, от плавных движений рук и улыбки, зарождающей тепло в груди. Впервые за долгие годы не хотелось торопиться, бежать по важным делам, стремиться кому-то что-то доказать. Я просто стоял и смотрел на нее, как и котенок, который не отрывал взгляда от своей бабочки.
Резко стали безразличны Эмилия и договор с ее отцом, благо, еще не заключенный. Мне оказалась нужна лишь эта солнечная девочка, и совершенно неважно, сколько лет требовалось подождать до ее расцвета.
Как потом оказалось, это была Скай – средняя дочь того самого Ла Фейна. Вместо торжественного вечера помолвки случился серьезный разговор и заключение совершенного другого договора.
Я нашел ее. Ту, которую и не надеялся найти.
Оставалось дело за малым – подождать ровно пять лет до ее совершеннолетия.
* * *
– Прекращай ему перечить, Скай. – мама вплела в медовые локоны моей прически последнюю ленту и закрепила невидимкой. – Однажды это может плохо закончиться.
Недавняя перепалка с отцом до сих пор гремела в ушах. Перекрывала полуденный щебет синичек за окном и не давала окончательно успокоиться. Даже расчесывание волос не приносило должного результата. А ведь это один из немногих способов ослабить напряжение, охватившее меня тугим корсетом.
– Почему я должна следовать правилам, устаревшим еще пару столетий назад?! Это несправедливо.
Выходить замуж по заключенному договору уже давно не входит в обязанности девушек. Даже из самых влиятельных семей. Особенно если сердце уже несвободно. Увы, этим аргументом я не могла оперировать в наших спорах. Во-первых, предмет внезапно вспыхнувших чувств сам об этом не подозревал, а во-вторых… я даже думать не хочу, как родители отреагируют на жениха-некроманта!
Тем более договорной брак все еще имел место быть, особенно если дело касалось выгодных сделок. Но лично я отдавать свое счастье в жертву родительского суеверия не хотела.
– Что именно – несправедливо? – мама поймала мой горящий синим пламенем взгляд в отражении зеркала.
Выражение красивого, не тронутого возрастом лица поменялось. Зеленые глаза потемнели, став практически черными. Она нахмурилась и явно разозлилась на меня за непростительно резкий тон.
– Что, твое будущее не туманно и безлико, а продуманно до мелочей? Или статус графа-жениха не устраивает? Тебе будет завидовать половина незамужних девиц королевства! К тому же он – дракон.
Вот мы и подошли к самому главному!
Крутанувшись на пуфике, я резко встала, случайно наступив на подол собственного платья. Мысленно чертыхнулась, дернула струящуюся бежевую ткань из-под ноги и продолжила:
– Именно! Дракон! Только поэтому вы меня и отдаете за него. Не нужно размахивать титулом и деньгами, нашу семью этим не удивишь. Вы продали собственную дочь, как молодую овечку! Ради какой-то призрачной надежды на возрождение канувшей в прошлое магии.
Я не заметила, как повысила голос, но чувствовала, что остановиться уже не могу. Сила встрепенулась и потекла по венам жидким пламенем. В открытое окно влетел порыв ветра, взметнув тяжелыми шторами. Ставни звучно грохнули о раму. В комнате запахло дождем.
И удержать, рвавшуюся на волю энергию было невыносимо сложно. Я злилась! Да, когда-то такие, как мы, управляли огромной империей. Могли повелевать огнедышащими летающими ящерами и сами обращались ими. Не было на свете колдунов могущественнее и ужаснее тех, в ком текла драконья кровь.
С тех пор прошли столетия. Ящеров истребили смелые рыцари, магия исчезла. Многие не смогли пережить этого и угасли вслед за своими «питомцами». А кто остался, залёг на дно, страшась, что их вырежут, как и драконов.
