1. Глава 1
Аннотация:
Прикосновения шахкаров холодны, взгляды чарующи, поцелуи жгучи, любовь ядовита.
Кто они? Захватчики нашего города, объявившие об отборе невест для своих владык. Победители, о которых никто ничего не знает. Но знатные семьи оправляют им дочерей, лишь бы не лишиться титулов и земель. Почему никого не смущает, что новые хозяева не выходят днем. А по ночам в городе слышны странные шорохи.
Или это вижу и слышу только я?
Я — Алиша Росс, городская ведьма. У меня нет ни титулов, ни земель. Но однажды утром я нашла в своем почтовом ящике приказ явиться в замок лорда-канцлера.
И вот меня уже отправляют на отбор невест.
Может это ошибка?
Нет. Ведь похоже, что именно ведьма владыкам шахкаров и нужна. И мне теперь предстоит нелегкая борьба, чтобы сохранить свое сердце не поддаваясь самому пленительному взгляду в мире. Ведь за ним скрывается тайна способная убить
Глава 1
Экипаж мягко остановился у замка бывшего правителя Эйлана Лорийского. Тусклые огни освещали темную аллею за решеткой. Там, в глубине двора, мерещились тени и туманные образы, которые нельзя было разобрать. Но, само ощущение, что за воротами кто-то есть заставляло чувствовать себя неуверенно. От этого я нервно сжимала пальцы и в который раз проговаривал про себя защитные заклинания. Вспоминала Ясноликую и отправляла свои молитвы ей.
Люди давно не верили в богов.
Я верила. Может от того, что я ведьма, а может матушка-настоятельница с детства втолковывала в мою голову науки и веру в богов сильнее чем того требовал монастырь. Монастыри, пожалуй, единственные святилища которые пытались сохранить остатки веры. Вот только чем дальше, тем меньше осталось святых мест на нашей земле. А с приходом завоевателей всем стало не до богов. В кого верили они, не знал никто.
Они просто пришли из тумана.
Возница спрыгнул с облучка и открыл дверь. Вежливо предложил мне руку. Я поежилась от внезапного порыва ветра, встретившего меня на улице. Осторожно спустилась, сделала первый шаг и оглянулась.
Мужчина, торопливо хлестанув лошадей, направил свой экипаж подальше.
С недавних пор, замок бывшего правителя не самое хорошее место в городе.
Я зябко поежилась.
Подошла ближе к решетке и пугливо заглянула сквозь прутья.
Зеленые насаждения и деревья тонули во тьме, их очертания терялись буквально через пару метров, становясь частью тьмы. Она начиналась прямо за воротами. С приходом новых хозяев, над замком навис вечный ночной купол. Мерцал, переливался звездами, играл лунным светом. И был пугающим. Ведь, если оглянуться, то понимаешь, вокруг день. Солнце светит ярко, и ветер гуляет, гоняя пыль по дороге. В наших широтах он частый гость. За воротами все было совсем по-иному. Тьма и тишина. Ни шороха листьев, ни звуков. И только аллея, ведущая к замку, слегка освещена желтым светом фонарей. И у самых ворот стоит грань, свет и тьма.
Я с трудом собрала остатки смелости. Слегка притронулась к воротам рукой собираясь открыть.
Смотритель появился будто из-под земли. Жутким изваянием. Бледное лицо, прямой взгляд. Восковая фигура, а не человек. И даже черный костюм не придавал ему живого вида. Я несдержанно отпрыгнула, что вызвало невольную усмешку на его тонких губах. Жутковатую. Будто насильно растянули кожу, образовывая на ней складки.
«Голем? Но их запрещено создавать! Было запрещено», — подумала уже более уныло, всматриваясь в представшее предо мной существо. Он был похож на человека, но все же отличался.
— Я испугал вас, леди?
Говорит! Значит, душу вложили. Совсем темное дело. Не богоугодное. Когда люди верили в Ясноликую, такое было не позволительно. В каких богов верят пришедшие владыки, не знал никто. И верят ли вообще.
В груди тревожно и пугливо забилось сердце. Я с силой вцепилась в сумку с артефактами, и гордо приподняла подбородок. Главное, не показать, что страшно. Не для того я здесь. Если уж повезло получить приказ, пусть и от новых господ, то нужно хватать шанс. Мне, сироте безродной, многого не нужно. Я ведь и в прислужницы пойду. Хотя, на приказе стояла печать нового правителя города.
А для чего нынче девушек в замок вызывают?
Говорили, что собирают невест для отбора новым владыкам. Что ж, я и невестой бы пошла. Правда, кто ж меня возьмет? Сирота и владыка сиятельный, разве ж такое бывает? Нет. Да я и не горела стать избранницей государевой. Мне бы просто работенку какую, и то ладно было бы.
— Не испугал, — проговорила как можно спокойнее. — Мне приказ пришел явиться к новому правителю.
Посмотрела на тянущуюся в темноту деревьев аллею, слегка освещенную тусклыми желтыми фонарями. Делая вид что рассматриваю их, отводила взгляд от голема. В глаза этим созданиям тьмы смотреть нельзя, пустота утянет. Так можно и собственную душу отдать. Потому, перевела взгляд чуть в сторону от аллеи. В темноту. Ту самую, что образовывалась сразу за воротами. Чернильную, густую словно сметана. Сквозь неё не было видно деревьев или зелени, когда-то радовавшей горожан. И даже свет от тусклых фонарей не мог проникнуть туда. Удивительный фонтан и высокая беседка, красивые лавочки под навесами, и статуи мифических животных, все поглотила магическая ночь.
