И вот меня доставили в королевский дворец, поместив в прежние апартаменты. Ровно тринадцать служанок моментально набросились, чтобы подготовить к предстоящему ритуалу. Свадебному, хотелось бы верить. А перед этим была встреча с Повелительницей всея демонской земли, то есть с королевой-матерью. Это она отдала приказ нисколько не отвлекаться на «мужские забавы», коими назвала поединок двух высших демонов из-за одной и несравненной меня. По ее же приказу их разъединственную любовь теперь парили, растирали, натирали, массировали, одевали и наряжали. Если подытожить, то измочалили совершенно. Но кожа моя после этих процедур сияла, щеки румянились, а губы алели. И только вздохнула с облегчением и настроилась, наконец, отдохнуть от тринадцати пар рук, как прибыл придворный парикмахер. А это, скажу вам я, тот еще тип, и один тринадцати старательных прислужниц стоил. Он принялся чесать, вертеть, тянуть, накручивать, втыкать шпильки и при этом, как всегда, высыпать на меня разом все местные сплетни. Было ощущение, что опрокинул на голову объемную корзину с осенними яблоками, то есть слова его так же весомо падали. Бом и бац! И все по голове. Столько всего узнала! И многое даже о себе. Лучше бы ему онеметь! Вот научусь щелкать пальцами так же, как мой любимый, непременно первым делом потренируюсь фокусу с распухшим языком на этом цирюльнике.
– О! – тут же вспомнила, что в это самое время возлюбленный отстаивал свое право на меня старинным варварским способом, а именно: с помощью клыков и рогов. – Ужас!
А придворный чародей продолжал изводить подробностями поединка соперников, которые передавал ему с небольшого расстояния мой летун Пострел. Этот неугомонный радужный шалопай, мой радужный мотылек, выпорхнул в распахнутое настежь окошко и, зависнув в воздухе надо рвом, наблюдал за сражением двух трехметровых монстров, сошедшихся в поле за крепостной стеной. На мое несчастье, была у парикмахера еще и эта способность, то есть телепатически воспринимать летунов. И вот надумала я уже упасть в обморок от тех самых впечатливших подробностей, поэтому и вскрикнула: «Не могу больше!» А он мне в ответ: «Потерпите! Всего пять шпилек осталось!» Я от этого только онемела, выпрямилась и напряглась, точно палку заглотила. В этот момент ко мне и пожаловала снова Повелительница.
– Как тут у вас дела? Невеста готова? Ну-ка, ну-ка! Поднимись, краса земная! Покрутись!
Я уже знала, что с демонической маменькой лучше не спорить. Поэтому исполнила ее пожелание в точности. Из кресла встала, пышные юбки подхватила и плавно завращалась на месте. Будущая свекровь осталась мной довольная.
– Да! У моих сыновей отменный вкус! – покачала она головой и поцокала языком.
– Вы так невозмутимы, маменька, – в голосе моем явно слышалось беспокойство и некоторая доля осуждения. – А между тем, там ваши сыновья могут поубивать друг друга. И ведь в вашей власти, взять и…
– Пустое это все! – отмахнулась она и запустила руку в кружевное облако моей юбки, чтобы расправить фалды. – Мужчинам надо выпустить пар.
– Да, но у них острые метровые рога, а клыки…
– Не волнуйся! Целители ко всему приготовились, так что, все кончится благополучно.
– Уму непостижимо! – не удержалась и всплеснула руками. – Они там…и этот немыслимый бой!..
– Старинный ритуал!
– А я тут…и как дура в этих кружевах…
– Тебе нет равных, дочь моя!..
– А вы уверены, что сегодня дело дойдет до брачного обряда? А ни до…
И тут в распахнутое окно ворвались какие-то тревожные трубные звуки. От них у меня кровь отхлынула от лица и от конечностей, отнялся язык, и тело обмякло, отчего и опустилась в вовремя подставленное парикмахером кресло.
– Вот! Я же говорила, что все закончится благополучно! – радостно возвестила, между тем, Повелительница. – Один из участников поединка сдался. Поднимайся, дочь моя! Времени в обрез. Нам до храма идти и идти. А жених-то туда на крыльях теперь полетит!
– И…и…– говорить не получалось, такая слабость нахлынула, но один вопрос жег грудь нестерпимо, пришлось пересилить себя. – И кто… победил?
– А это узнаешь в храме!
– Нельзя ли уже сейчас…мне бы тогда, возможно, легче шагалось бы, – издала то ли писк, то ли стон.
– Нельзя! Обычаи соблюдать надо. Ты досталась тому, кому предназначалась судьбой, дорогая. Надеюсь, достойнейшему.
И меня подхватили под локти чьи-то руки. Обступили какие-то люди, тьфу ты, то есть демоны в нарядных одеждах и повели. Шли долго. Или это только мне так показалось. Завели в храм, поставили перед камнем, уставленным множеством свечей, и отступили. Я как почувствовала, что осталась стоять одна, так немного покачнулась. А тут, раз, и меня поддержала сильная мужская рука. Нерешительно повернула голову в сторону появившегося рядом силуэта и начала с замиранием сердца поднимать на него глаза. А через несколько секунд уже вопила в полный голос, наверняка нарушая какой-нибудь старинный демонический ритуал:
– Ты!!!
