– Тихо-то как, еле сверчки слышны. Давно не было такой ночи.
– Да, хорошо, что выбрались из городской суеты.
– Как ты узнал об этом месте? Мы здесь ни разу не были, – спросила молодая девушка Юля у своего парня.
– Я сам здесь давно не был. Раньше с родителями часто приезжали сюда, недалеко был домик, всё детство здесь провел.
Парень крепко обнял любимую и задумчиво посмотрел на реку.
– Да, хорошо тут, но не всегда на этом месте было так спокойно.
– Это ты про что?
– Не бери в голову, так, деревенские байки.
– Ну нет уж! Сказал «а» – говори «б». Давай, рассказывай!
– Эй, влюблённые, хватит тут киснуть, давайте к нам, – подбежали друзья сзади, – мы же решили тусить всю ночь.
– Погоди, – перебила Юля, – идите лучше к нам, сейчас будет страшная история.
– Ну ладно, ребят, все бегом сюда.
– Давай, Серёга, вещай, – и друг, взяв гитару, начал играть тревожную музыку.
– Да хватит уже, – Юля ударила друга по плечу, – всё испортишь сейчас.
– Хорошо-хорошо, я весь во внимании. Гитара прочь, – он положил её рядом с собой и начал подкидывать ветки в костёр.
– Все? Все собрались? Рассказывай!
– Ну, хорошо, только обещайте не пугаться!
Юля довольно кивнула головой, а ребята сели вокруг.
– Лет 300 назад здесь было большое поселение, не то, что сейчас: две избушки торчат, да и те разваливаются. Жили здесь весело и всё делали вместе: праздники праздновали, на Ивана Купала девушки собирали веночки из цветов и пускали по воде в поисках женихов, водили хороводы. Если свадьба – вся деревня собиралась, и не было ни одного двора, кто бы не праздновал.
Жили в то время две семьи. В одной родился мальчик, в другой – девочка. Девочку назвали Ульяной, парня – Ярославом. Дворы находились рядом, жили дружно. Дети всё время играли вместе, и родители сразу же договорились о их свадьбе – тогда так было принято.
Девушка выросла, хороша собой: с длинными тёмными волосами, невероятно глубокими карими глазами и осиной талией. Она была безумно влюблена в Ярослава, не могла дождаться встречи с ним, каждый раз подбегала к окну, когда слышала, что во двор кто-то входит.
Ульяна обожала его юмор и харизму, искренне верила, что он станет её рыцарем и защитником.
По ночам она представляла, как идёт по вишнёвому цветущему саду в подвенечном платье к будущему мужу, а вокруг белоснежные лепестки на легком ветру овивают всё вокруг. Тут же с улыбкой на лице и его именем она засыпала на мягкой перине, которая от этих мыслей становилась воздушнее облака.
Часто, тёплыми вечерами, когда только луна и звёзды подглядывали за ними сверху, они сидели, глядя на это озеро – совсем как мы с тобой сейчас.
Ярослав, нежно обнимая Ульяну, говорил о своих чувствах, уверял, что красивее её нет никого на свете и что его любовь безгранична. Говорил, что они никогда не расстанутся и будут всегда вместе, даже после смерти, превратившись в звёзды, улетят прямиком вверх и будут улыбаться, глядя вниз на таких же влюблённых, как они. Ульяна тихо вздыхала, и счастливее её в этот момент не было никого.
Планируемая свадьба должна была стать одним из самых величайших событий в деревне, где они жили. Гостей было приглашено множество, а организация праздника была тщательно продумана. Украшения, еда и музыка – всё должно было быть идеально.
Сомнений за всё время правильности выбора у родителей не возникало, как не было сомнений и у невесты. Вечером подруги невесты вместе с ней отправились в баню для ритуального омовения, а утром она с нетерпением ждала подарка от Ярослава.
Не буду рассказывать все причуды того времени, но по поверью жених должен был прислать подарок невесте, означающий верность его намерений: шкатулку с гребнем и сладостями. Но не всегда всё идёт по плану. Во время подготовки к свадьбе, находясь на ярмарке, Ярослав влюбился в дочку торговца пряностями. Единственное, чего он захотел, – это остаться с ней. Но как быть со свадьбой? Как сказать Ульяне? Ещё страшнее было разговаривать с родителями.
До самого утра свадебного дня он не знал, что делать: жениться или нет, жениться или нет – крутилось у него в голове. Ведь нужно отправить подарок, но это же разобьёт сердце Ульяны, если он его отправит, а потом бросит её у алтаря.
"Нет, нужно думать о своём счастье," – решил Ярослав. "Нужно украсть время, а до этого никто не должен ничего заподозрить."
Решительно достав шкатулку с гребнем, положил туда сладости и ленты, приказал отправить их в дом невесты. Сам же вскочил на лошадь, резко ударил её хлыстом и сбежал из деревни.
Получив подарок, Ульяна ещё раз убедилась в бесконечной любви и верности будущего жениха. Гребень был действительно красивый, с узорами и инкрустирован драгоценными камнями. Полная счастья, она попросила заплести его в волосы, чтобы порадовать жениха. Меж тем все продолжали готовиться к предстоящему празднованию.
Невеста стояла в белоснежном платье, дрожащими руками сжимая его, чтобы не упасть в обморок от переживаний: ведь сегодня сбудется её мечта, о которой она думала с самого детства, сегодня она станет женой самого лучшего мужчины на всём белом свете.
Но он не явился. Ульяна не могла поверить в предательство, думала, что что-то случилось: может быть, он просто где-то задержался? Она просила родителей и подруг побыстрее пустить клич о пропаже, всё разузнать.
