Игра близилась к завершению. Вокруг их стола собралась толпа, желавшая узнать, кто выйдет победителем из схватки шестерых участников. Даже вышибалы покинули посты и с интересом смотрели на стакан с костями. У всех наблюдавших были свои любимчики. Большинство поддерживало дородного купца из Ништа, нервно стучавшего пальцами по столу и кусающего губы. Он уже дважды ставил всем присутствовавшим пиво за свой счёт, а в случае выигрыша, скорее всего напоил бы каждого задарма. Шансов на его победу было немного, у купца был самый маленький счёт. Но и в случае проигрыша, скорее всего, можно было рассчитывать на порцию халявной выпивки, если выразить ему сочувствие. Меньше всего почитателей было у рыжебородого зантийца. Он распространял вокруг себя ощущение опасности. В узком тёмном переулке Милош предпочёл бы встретиться со сворой голодных собак, а не с ним. «Гвардеец, кто ж ещё. Нарушает запрет Его Святейшfества. Хоть и разодет, как успешный торговец. Но слишком прямо сидит, слишком точные движения и слишком спокоен», – рассуждал он. По уровню бесстрастности только один человек за столом превосходил зантийца, но он не участвовал в игре. Щуплый молодой человек с лицом землистого цвета. вёл счёт и считал ставки. В ту сторону Милош старался не смотреть. Слишком уж много лежало там денег.
– Рыжий, ты будешь бросать или нет?! – заплетающимся от выпитого языком проорал почти в самое ухо Милошу ещё один участник игры – городской стражник. Их за столом было двое, и второй, ещё более пьяный, не заставив себя долго ждать, поддакнув ещё громче:
– Бросай уже! – слова эти он сопроводил ударом кулака по столу, монеты, подпрыгнув, призывно зазвенели. Один из вышибал положил ему на плечо здоровенную лапищу, чем сразу заставил угомониться.
Последним участником баталии был сухой как щепка мясник, что весьма странно для представителя этой профессии. Он сидел напротив и глядя в его доброе открытое лицо, Милош не мог поверить, что этот человек каждый день спокойно лишает жизни множество животных. Мясник нервничал сильнее всех. Последним броском он выбросил всего шесть очков и до победы ему теперь не хватало трёх.
«А мне одиннадцати» – подумал Милош, взяв в руки стакан с костями. Тряс он его недолго, позволив кубикам лишь трижды коснуться стенок. Первая из костей остановилась почти сразу, на верхней её грани было пять чёрных точек. Вторая, наоборот, вращалась долго, и, докатившись до противоположного края стола, замерла около мясника. Тот смотрел на неё не отрываясь. Будто не верил собственным глазам. Там была шестёрка. Только когда счетовод писклявым голосом объявил собравшимся, что Милош выбросил одиннадцать, набрал сто очков, а значит игра окончена, мясник нашёл в себе силы оторваться от маленького предмета, сделавшего только что его гораздо беднее. Как изменилось выражение его лица… Теперь воображение Милоша с лёгкостью рисовало картины того, как этот человек разделывает свиней, коров и кур. Да чего уж там, мясник, не моргнув глазом с лёгкостью мог разделывать на кусочки и чем-то не угодившего ему несчастливца. К примеру, обыгравшего его в кости. Сделав себе заметку быть предельно осторожным, Милош заторопился покинуть заведение. Не тут-то было.
– Мухлёж!!! Обман!!! – завопил ништийский купец и потянулся к деньгам с целью забрать хоть что-нибудь.
С криком: «Куда лапы суёшь, гнида!!!» на него накинулся один из стражников. Вышибалы бросились его оттаскивать, одни посетители встали на защиту купца, другие на сторону стражника. Началась свалка. Тут впервые открыл рот молчавший всю игру зантиец. Говорил он тихо, без интонаций, но все успокоились, словно по команде. Казалось, его совсем не заботит, что он только что проиграл крупную сумму:
– Не говорите глупостей. Все мы играли одними и теми же костями. Или вы хотите обвинить в обмане почтенного хозяина этого заведения.
Сторонников у купца поубавилось. Да и те, кто оставался рядом с ним, отошли на несколько шагов назад, образовав пустое пространство. Никому не хотелось попасть в немилость к Павлу Пешеку, владельцу игорного дома. И не столько потому, что тогда вход в заведение будет закрыт навсегда. В этом Павел был принципиален. А потому что, если он сочтёт себя по-настоящему оскорблённым, была высока вероятность обнаружить себя падающим с моста в воды Ленты с камнем на шее. Зантиец явно знал об этом и продолжал:
– На вашем месте, я бы поспешил извиниться перед почтенным хозяином. В Каарманте каждый знает, здесь всегда самая честная игра.
– Да-да, я прошу прощения. Я слишком расстроился и погорячился. Я не хотел никого оскорбить. Пойду сейчас же и принесу извинения, – скороговоркой затараторил купец, с трудом отрывая толстую тушу от стула.
– С победой! – сказал зантиец Милошу. А потом поднялся и двинулся к выходу, будто ничего не произошло. Народ расступался перед ним, давая пройти, в то время как купцу приходилось с трудом проталкиваться в направлении стойки хозяина.
– Желаете забрать выигрыш или сохранить его у нас для будущих игр? – обратился к Милошу счетовод.
