Телефонный звонок застал меня на кухне. Давно замечено, стоит руки намочить или начать готовить, звонок тут как тут. В самый неподходящий момент. Вот и у меня сейчас на сковороде сыто шкворчали котлеты.
– Галь, лети ко мне. Срочно, – голос подруги звучал так странно, что я сразу о котлетах забыла и поняла – полечу, но все же не утерпела и встревожено спросила:
– Что стряслось?!
С Лилей мы дружим с детства. Её мама была помешана на цветах, поэтому своих двух дочерей назвала Лилей и Розой. И одна, и другая терпеть не могут свои имена.
Сейчас нам по двадцать семь. Я уже шесть лет замужем, а Лиля все в свободном поиске.
Вообще подружка моя – человек сдержанный, спокойный, даже холодноватый, на яркое проявление эмоций не способный.
Сейчас же в голосе ее прорывались и икота, и всхлипывание, и какие-то посторонние булькающие звуки. И все это пряталось в нескольких словах.
Я бы полетела к ней и с другого конца города, а не то что из соседнего подъезда, где я и проживала.
– Расскажу, – выдавила из себя подруга и то ли всхлипнула, то ли булькнула. – Но потом, когда у меня появишься. Это долго. Не по телефону…
Я выяснять больше ничего не стала, бросила трубку и крикнула мужу:
– Иди котлеты дожарь! Я к Лиле быстренько метнусь. У нее что-то стряслось!
Был вечер пятницы. Мы еще даже не поужинали, придя с работы, но какое это имело значение?
Муж послушно выключил телевизор и встал с дивана. Увидев меня в прихожей, схватил за локоть:
– Куда в тапочках?! Декабрь начался! Снег, темень… Надень пальто, сапоги и сумку возьми с телефоном.
– А сумка зачем? – удивилась я.
– Кто знает, что там стряслось? Может, обокрали и хлеба не на что купить… И потом, без сумки ты вечно телефоны теряешь. Вдруг задержишься? Хоть позвонишь… или я тебе…
Муж у меня такой правильный и рассудительный, что иногда оскомину вызывает. Особенно потому, что всегда прав оказывается, а я вечно чего-нибудь напортачу. В одном молодец мой муженек: позудит немного и умолкнет, потом не вспоминает, упреками не надоедает. Было и прошло. Уж такая я уродилась. Хочу как лучше, а получается… как получается…
Я спорить с мужем не стала, быстренько экипировалась с его помощью и отправилась в экспедицию – в соседний подъезд.
По лестнице взлетела на третий этаж как спринтер. Давила на звонок, пока рука не отвалилась. Чуть в панику не ударилась и не завыла в голос. Да что ж такое?! Сама ж звонила и сама ж не открывает!
Додумалась звякнуть по телефону.
– Алло, – отозвалась подружка в той же всхлипывающей манере, а я рявкнула в ответ, теряя остатки терпения и, видимо, разума:
– Ты чего не открываешь?! Я звоню, звоню…
– Ты уже приехала?! – удивилась Лилия. – Так быстро?! А я тебя почему-то не вижу…
– Приехала?! Куда?! Я в дверь квартиры твоей звоню!
– А-а-а, – протянула подруга разочарованно. – Так я на даче. Сказать, наверное, забыла… Хватай такси и быстро ко мне.
Я рванула из подъезда, на ходу набирая номер вызова такси. Мне повезло, машина была практически рядом, только что высадила пассажира у соседнего дома.
Дача подруги располагалась на самой окраине города. Там когда-то выделяли участки под дачи местному рабочему классу. Теперь город разросся и практически сомкнулся с дачным массивом.
Этот участок получал еще дед подруги, он и оставил дачу любимой внученьке, проявившей хоть какой-то интерес к садово-огородным делам. Больше никого из потомков деду на дачу заманить не удалось.
Дачка была небольшой, но уютной и располагалась прекрасно – на самой окраине у леса.
Приехали мы быстро. Я так бежала к крыльцу, что чуть не сбила с ног подругу, вышедшую меня встречать.
– Господи, цела! – выдохнула я с облегчением. – Ты рыдала, что ли?! Голос у тебя…
– Рыдала, – перебила меня подруга и затащила в дом. – От смеха.
– От смеха?! Я что только не передумала…
От возмущения у меня сел голос, но Лиля на это внимания не обратила:
– Давай раздевайся и на кухню. Чай готов. Согреешься. Я тебе все и расскажу.
Я быстренько стащила сапоги, бросила пальто на вешалку и пошла за подругой.
Она уже разлила чай по чашкам и поставила на стол сухарницу с печеньем.
Сели. Лилька опять странно фыркнула и сдавленным голосом произнесла:
– Я сегодня в банк зашла. У нас недалеко от работы новый банк открылся, там даже бомжам, по-моему, кредит дают. Помнишь, я тебе говорила, что хочу взять небольшой кредит, чтобы съездить отдохнуть?
Я кивнула – помню – и глотнула чаю. Лиля продолжила:
– Так вот, передо мною в банке еще трое сидели. Я решила подождать. Не знаю, что это было, но такую клоунаду даже в цирке не увидишь.
Представь:
Подходит к менеджеру плохо одетый и весь какой-то облезлый клиент и робко так, едва не кланяясь:
– Здравствуйте…. Мне бы кредит… небольшой…
Я на него смотрю и думаю: да кто ж тебе большой даст; видно и в малом откажут…
А менеджер лыбу давит, сияет весь, как будто принца крови увидел. С чего бы, думаю, такая радость?! И говорит:
