Без малого сотню лет принимал мудрый Мафусаил непростое решение. Днем и ночью, зимой и летом, в мороз и жару. Он думал, а его сородичи гибли, и счет уже шел на миллиарды. До этого этим занимался его старший брат – Прометей, но его уже нет, погиб. Мафусаил явно нервничал, ощущая неоправданную нерешительность, однако его никто не торопил. Все понимали ситуацию и то, что может последовать после оглашенного им необратимого вердикта. Каждый из присутствующих рядом и за тысячи километров отсюда знали, что в этом случае ждет все живое на Земле. Все члены Великого Совета, состоящего из чуть более пятидесяти долгожителей, терпеливо ждали…
«Если я поступлю иначе, то привычный Мир может более никогда не восстановиться, здесь же остается хоть какая-то надежда. Да, нас ожидают потери и многие из тех, кто вскоре осознает и одобрит мое решение, не доживут до лучших времен», – думы Старшего были настолько печальны, что все живое на Земле погружалось в меланхолию и необъяснимую тоску.
– Вы еще не решились, друг мой? – осмелился задать вопрос Генерал Шерман – самый молодой, но самый грузный представитель в составе Совета.
– Не стоит торопить его с ответом, – вступил в общение Джайя Шри Маха Бодхи. – Еще великий Будда говорил, что если ты по-настоящему любишь себя, ты никогда не сможешь причинить боль другому.
– Кто о чем, а он вечно о своем любимце! – проскрипел Старый Тикко. – Между прочим, он еще сказал: кто имеет природу зарождения, имеет природу вымирания. Так-то! Скажите хоть вы ему, дракончики!
Драцены же, на памяти которых произошло немало опустошительных пожаров, извержений вулканов, возможно даже Великий Потоп и масса иных исторических событий, деликатно промолчали.
– Не стоит впутывать сюда посторонних, Тикко, не стоит, это – заседание Совета. Иначе все мы сейчас вспомним, кому ты обязан своим долголетием!
– Не стыдно вам? – вмешался в их перепалку молодой Боуторп. – Серьезные дела обсуждаем, а вы склоки устраиваете!
Члены Совета поутихли, дожидаясь решения мудрого Мафусаила, и оно вскоре последовало:
– Колыбель нашей цивилизации – Мировой Океан гибнет, такая же участь ожидает вскоре и нас,– медленно начал он и все посторонние пересуды полностью прекратились. Можно было подумать, что произошел сбой связи, но нет, биосеть работала исправно, почти мгновенно передавая его мысли во все уголки Земли.
– Недавно я советовался с Гинкго, – продолжил старец. – Вы догадываетесь зачем: они когда-то пережили нечто подобное, хотя сами не провоцировали катастрофу.
– Это те, что из Китая, современники динозавров? – живо поинтересовался двухтысячелетний Беннетт.
– Да, это – они, ныне здравствующие. Сложно было наладить с ними контакт, очень уж они замкнутые. А воллемии вообще молчат, считая себя выше всего этого.
– Оно и понятно, с их-то родословной, перевалившей за несколько миллионов лет, – заметил Зороастрийский Сарв.
– Так вот, однозначного решения у меня нет, – наконец выдавил из себя Мафусаил.
Все притихли. Нет, ни в коей мере они не сомневались в мудрости старейшего, дело обстояло несколько иначе: мало кто бы осмелился на этот решительный шаг: ликвидировать первопричину их медленного, но неотвратимого вымирания. Так или иначе, но род людской все же являлся их частью, одной из частичек Мироздания.
