Книга 1
Пролог
Этим вечером небеса словно сошли с ума. Затянутые низкими темными облаками, они плакали над землей, не обращая внимания на то, что происходило внизу. Равнодушные, они не видели, как спешат под зонтами пешеходы, чтобы укрыться от ливня в метро или переждать его в помещениях магазинов и кафешек, не видели, как старательно сбивают дождевые капли с лобового стекла неугомонные дворники авто, как разбивая лужи и тягучие потоки, эти самые машины пролетают по улицам, обдавая прохожих холодной и не всегда чистой, водой. Не видели они и одинокую фигурку, застывшую напротив входа в здание с яркой вывеской, освещенной прожекторами, направленными на рекламный щит с противоположного корпуса. Человек, изображенный на плакате тоже не обращал на нее внимания, равнодушный, как опрокинувшееся небо, грозившее в этот вечер залить улицы города своими слезами.
Фигурка стояла, замерев в ожидании и чуть съежившись под холодными струями дождя, хлеставшего по ее телу. Длинные светлые волосы превратились в неопрятные сосульки, джинсы, и без того обтягивавшие тело, прилипли к коже перенасыщенные влагой. Да что там, их впору было снимать и выжимать, как и футболку, прятавшуюся под джинсовой курткой.
Девушка продолжала стоять, даже когда над ее головой вспыхнула молния и прогремел басовито раскатистый гром. Не подняла голову, чтобы посмотреть, как бушует непогода и, продолжая лишь изредка обтирать ладонями мокрое лицо, рассеянно моргала, глядя на закрытую дверь.
С ее волос, и даже с кончика носа, капало. Девушка шмыгала и вздыхала, но продолжала стоять и мокнуть, понимая, что если сейчас уйдет и сдастся, то все пропало. Это ее шанс. Последний шанс что-то доказать не только этому миру, но и самой себе.
– Эта дурочка никак не хочет уйти, – мужчина у окна следил за фигуркой, прищурив темные глаза. Ему совсем не нравилось то, что он видел и меньше всего он хотел, чтобы девчонка, стоявшая под дождем, на следующий день слегла с температурой. Он не знал ни ее, ни ее имени и успел увидеть мельком этим утром, когда они случайно столкнулись в фойе здания: глупая малолетка настойчиво пыталась пройти мимо охраны, заявив всем и вся о своей готовности стать звездой, словно ее одну только и ждали с нетерпением.
«Звезда! Как же!» – подумал он тогда, глядя на невысокую, худенькую малолетку с гривой длинных золотистых волос, спадавших по плечам. Сколько подобных «звезд» он уже видел в своей жизни? Настойчивых и наглых, стеснительных и робких, симпатичных и не очень? Девушки всех цветов кожи и всех возрастов пытались пробиться на Олимп славы и не сумели в силу отсутствия нужных данных или просто качеств, которыми должна обладать истинная звезда.
Эта малышка была такая же, не выделяясь абсолютно ничем из толпы. Пройдет мимо и не заметишь. Невзрачная, хотя если привести ее в порядок, накрасить как следует и приодеть, то, вполне вероятно, на нее и можно было бы взглянуть без слез, но не теперь, когда она стояла там, под дождем, мокрая до нитки и такая раздражающе упорная в своем стремлении попасть на чертово прослушивание. Сколько ей ни пытались объяснить менеджеры на ресепшене, девчонка не слушала, упорно настаивая на своем. Ей, видите ли, было, ну очень надо стать звездой.
«Приспичило же!» – подумал он тогда.
– Может быть, нам вызвать полицию, чтобы ее отвезли домой, – предложил его менеджер. – Кажется, она еще не совершеннолетняя. Завтра заявятся родители и подадут в суд…
– В суд?
– Законы меняются с каждым днем, – вздохнул менеджер, – а касательно несовершеннолетних…
– И что они смогут нам предъявить?
– Еще не знаю, – последовал ответ, – но могу проконсультироваться с адвокатом агентства.
– Не стоит, – мужчина резко встал с кресла и поправил одежду. – Нам пора и, в конце концов, эта девчонка не наша проблема. Стоит себе и стоит. Пусть разбирается тот, к кому она пришла, – он едва улыбнулся, приподняв в улыбке уголки губ.
– Хорошо. Я только возьму папку из стола! – кивнул менеджер.
Уже позже, покидая здание, они торопливо направились к стоянке. Спрятавшись под зонтами, мужчины обогнули девушку, продолжавшую мокнуть, а она едва обратила на них внимание, продолжая смотреть на двери в нелепом ожидании. Создавалось впечатление, что ее не волновал холод и дождь, но, несмотря на это, худое тело мелко вздрагивало, а губы беззвучно шевелились, будто пытались произнести нечто важное и значительное.
Дождь усилился, щедро поливая асфальт и припаркованные на стоянке авто. Еще утром она была заполнена машинами, теперь же здесь стоял лишь внедорожник цвета ночи и два легковых автомобиля. Менеджер забрался на сидение рядом с водителем и бросил на заднее сложенный зонт, когда его спутник задумчиво положил руки на руль, вскинул голову и посмотрел на фигурку, продолжавшую мокнуть под дождем. Спустя несколько секунд рука хозяина авто соскользнула с руля и потянулась к ручке двери.
– Ты куда? – спросил менеджер.
Мужчина поджал губы, выражая свое недовольство, после чего тихо выругался и, прихватив свой зонт, выбрался из салона внедорожника, широкими шагами направившись к девушке. Поравнявшись с ней, он раскрыл зонт и сунул его в ее руки, поразившись тому, какими ледяными были ее пальцы, когда он нечаянно зацепил их своей рукой.
