– Мими Кларк, – пропела телефонная трубка. – Не зайдешь ко мне на минуточку?
– Сию секунду, – Мими, конечно, была занята, но если вызывает начальство, то стоит поспешить.
Сюзан Крейг, начальство, босс, Хозяйка, Въедливый Демон, и прочее, и прочее, сидела в углу монументального кожаного дивана, поджав ноги; туфли валялись на полу.
– Что пожелаешь, моя повелительница? – голосом Джинна из мультфильма про Аладдина проговорила Мими.
– О, уже явилась! – Сюзан отложила в сторону бумаги, которые изучала до появления Мими, и похлопала по дивану, приглашая сесть рядом. Мисс Кларк воспользовалась приглашением – если начальница предлагает сесть, отказываться не стоит, к тому же, это предвещало интересный разговор.
– Естественно. Не часто ты меня вызываешь прямо с утра. – Мими улыбнулась. – Видимо, у тебя деловой вопрос.
– Да, – кивнула Сюзан. – И есть две новости: хорошая и плохая.
– Перед Рождеством хотелось бы получать только хорошие новости, – пробормотала Мими. Она знала, что начальница слов на ветер не бросает.
– До рождественских каникул ты как раз успеешь покончить с этим делом. И тогда будет тебе подарок к празднику. – Сюзан внимательно и серьезно взглянула на подругу.
– Ты меня пугаешь, но и интригуешь. – Мими прикинула сроки. – Вряд ли можно назвать легким дело, на которое мне может потребоваться около двух недель. Но вернемся к хорошей и плохой новостям.
– С какой начинать?
– С плохой, конечно, – мужественно решила Мими. – Чтобы потом запить сладким горькую пилюлю.
– Тогда переходим ближе к делу. – Сюзан пошевелила пальцами на ногах и поправила прическу. – Сколько лет ты работаешь в Налоговой Службе, Мими?
– Почти десять лет. – И, кстати, сделала за это время неплохую карьеру, оставалась только одна ступень: стать начальником регионального управления. Ну, а потом министром финансов, конечно, но это из области несбыточного. Хотя говорят, никогда не стоит зарекаться.
– Мечтаешь о повышении?
– А ты будто бы не знаешь! Просто сижу и мечтаю, как бы подсидеть тебя.
– Да? Мне надо опасаться твоих интриг? – сурово свела брови к переносице Сюзан.
– Еще как! Можешь прекращать спать ночами и оглядываться через плечо, – замогильно серьезным тоном сообщила Мими.
Женщины не выдержали и рассмеялись.
– Кажется, мы опять отвлеклись от главного.
– Да, – Сюзан хихикнула еще пару раз. – Так вот. Я уже давно сообщила наверх, что ты – лучшая кандидатура на пост начальника регионального управления. Ты не делаешь ошибок, все дела у тебя в порядке, ты имеешь устойчивое финансовое положение, и никаких семейных проблем. Умеешь работать с людьми, острый ум помогает безошибочно находить решения, а аналитическое мышление – обнаруживать чужие ошибки.
– Да, я идеал, я знаю, – не сдержалась Мими.
– Можно сказать и так. – Сюзан решила больше не отвлекаться, пока не закончит. – Несколько раз ты получала предложения, но отказывалась, потому что пришлось бы уехать в какой-нибудь Висконсин к коровам.
– Да, я исключительно городской житель, покинуть Вашингтон я могу только ради Нью-Йорка.
– Кому ты об этом рассказываешь? – хмыкнула Сюзан. – Я тебя знаю уже лет пятнадцать.
Сюзан и Мими на заре своего знакомства жили в одной комнате в кампусе Гарварда, но первая была старше на три года. По окончании университета мисс Крейг поступила на службу в Налоговую, куда завлекла и Мими.
– Да, столько не живут…
– Ничего, проживем и еще столько же, – оптимистично заметила Сюзан. – Но вернемся к Нью-Йорку. Как ты сказала? Ты согласна покинуть Вашингтон только ради Большого Яблока? Так вот. Я Вашингтон не покину, а всего лишь займу невероятно важный и ответственный пост в Финансовом департаменте. Мне предложили хорошую должность. И я согласилась. Тебя же я порекомендовала на свое место.
– Вот это новость! – Подобного Мими не ожидала. Да, она метила на местечко повыше, однако и предположить не могла, что это будет должность Сюзан. Весьма привлекательная перспектива, и благодарить за это надо подругу.
– Да, такие вот пироги. Порекомендовать-то я тебя порекомендовала, но начальство, как и все вокруг, в курсе, что мы с тобой давние подруги, – скривилась Сюзан. – Поэтому, мне без обиняков сказали, что твое назначение на пост прямо зависит от того, что я назвала плохой новостью.
Сюзан замолчала, давая время подруге переварить информацию. Мими поморщилась. Кажется, ей предстоит сделать что-то невероятно мерзкое и трудоемкое. Она только надеялась, что ей не придется чистить мужской туалет – от начальства, привыкшего к исполнительности подчиненных, и не такого можно ожидать.
– Продолжай. Я уже начинаю бояться, что мне придется совершить все двенадцать подвигов Геракла за эти две недели, что отведены мне на разрешение дела.
– Примерно так и есть. – Сюзан протянула ей ту самую папку, которую изучала, когда вошла Мими.
Мими прочитала этикетку.
– «Андерсон Майнинг», штат Айдахо, Сильвер-Фоллс. Господи, представляю это местечко.
– Ты почитай, узнаешь много интересного, – обнадежила ее Сюзан.
