1. Пролог
– О нет! Это снова произошло… – прошептала я, оглядываясь в совершенно незнакомом мне месте.
Какое-то мрачное, холодное и сырое помещение. Что это, подвал?
Прошептала заклинание, зажигая на ладони сияющий магический светлячок и отпуская его освещать пространство вокруг. Увиденное меня не сильно обрадовало. Я точно была не дома… Но тем не менее, это место было мне знакомо… И связано оно было отнюдь не с приятными воспоминаниями.
– Отлично… Я оказалась в фамильном склепе под замком! – начиная нервничать, прошептала я и огляделась в поисках выхода.
Кажется, он был где-то с другой стороны…
Светлячок освещал мне путь, но все равно было довольно неприятно и страшно. Казалось, что сейчас из-за чьего-нибудь саркофага выскочит приведение или еще кто похуже…
И почему мне так не везет? Эти мои постоянные перемещения в пространстве с каждым днем становились все более невыносимыми. Стоило мне заснуть, как я оказывалась в совершенно невероятных местах! Хорошо еще, что пока мое тело не могло перемещаться на значительные расстояния, и почти всегда я оказывалась в родовом замке. Только в других комнатах…
Ужасно было, когда я в первый раз случайно оказалась в покоях, выделенных приехавшим погостить моим дядюшке и тетушке. Сколько тогда шума было! До сих пор в ушах звенит… Тетю потом отпаивали весь следующий день настойкой кордианы, и запах этих удушающе-приторных капель до сих пор стоял у меня в горле.
А тогда, когда я оказалась на кухне, застукав двух наших слуг в весьма интересном положении?
Вздохнула. Да уж… Пожалуй, семейный склеп – это еще не самый плохой вариант.
Ну, ничего! Скоро я поступлю в Элитную Академию магии, где сумею найти ответ, как справиться со всем этим недоразумением.
Когда подошла к выходу из склепа, поблагодарила небеса за то, что дверь оказалась не заперта. Пробежалась по узкому подземному переходу, миновала еще одну дверь и оказалась на улице, вдыхая чуть прохладный ночной воздух. Пахло жасмином…
Я прошлась по парковой дорожке, направляясь к входу в величественный замок Ардевилль. Для меня это было самое родное и прекрасное место на свете, мой дом, полный тепла и уюта, со своими загадками и тайнами. На других же упоминание этого места обычно наводило ужас. Я слишком часто слышала такую фразу: “Как?! Ты наследница замка Ардевилль?! Но там же пропадают люди! Как ты выжила до сих пор? Твой отец еще тебя не съел? Говорят, он поедает своих гостей и прячет их в подвалах...”
К счастью, мой отец никогда никого не ел. Хотя гости, которые останавливались у нас, действительно пропадали. Для всех, кроме нашей семьи, ведь мы знали, что каждый из них подписывал договор о переходе в иной мир. Никто из них не умирал в прямом смысле этого слова, но здесь, в нашем мире, они пропадали и зачастую навсегда. И это было моим тяжелейшим бременем. Ведь рассказать о том, какую тайну хранит в себе Ардевилль, никому нельзя. А потому я была вынуждена расти практически без друзей, окруженная странными слухами и чужими сплетнями.
Но уже через несколько дней все изменится! В Академии магии я обязательно найду друзей, тех, кого не будет интересовать, что происходит в моем родном доме, просто потому, что он будет очень далеко. Там, куда не долетают чужие сплетни и меня никто не знает. По крайней мере, сейчас я была в этом уверена.
– Леди Джоназан! – визгливый женский голос, раздавшийся внезапно сзади, заставил меня подпрыгнуть от испуга.
Я и так после посещения фамильной гробницы была немного нервная… Обернулась и с облегчением выдохнула – это всего лишь наша местная повариха Мальена. Вот только что она в такой час делает на улице возле замка?
Ой, кажется, я спросила это вслух.
– А вы? – поинтересовалась она в ответ.
– Я? Эм… Ну, я ходила почтить память предков, – отозвалась с глупой улыбкой.
– В склеп?! – охнула повариха, прижав руки к груди. – Ночью?!
– Ну да… Знаете, что-то накатило, прямо захотелось…
Повариха скептически приподняла бровь. Было видно, что она не поверила ни единому моему слову.
– Леди, вы снова переместились?
– Да, – пришлось признаться.
– Ох, бедное дитя. Когда же все это закончится… – вздохнув, она немного расслабилась. – Госпожа Даниэла отправила послание вашей бабушке…
– Это хорошо, я так по ней соскучилась!
– А теперь давайте возвращаться в замок, не стоит в такое позднее время гулять во дворе.
Подобные перемещения случаются только раз за ночь, так что я могла ещё немного спокойно поспать. Эта мысль меня обрадовала, и я позабыла о том, где оказалась совсем недавно.
2. Глава 1
Портал или Врата в другой мир находились в подвале нашего замка. Это и в самом деле были врата, по размеру как обычные двустворчатые двери, но открывать и закрыть их мог только мой отец, потому что он Проводник.
Я с нетерпением ждала, когда же они откроются – и вот это случилось. Вместо обычного проёма здесь была голубая мутная поверхность – сам портал. Через несколько мгновений из него вышла красивая женщина, на вид которой было около тридцати. Но все знают, что люди с магическими способностями живут значительно дольше людей, не имеющих магии, поэтому и выглядят моложе своего настоящего возраста.
