«Он был рожден в полнолуние, в дремучем лесу, под волчий вой…» – прочитал вслух Божидар. Посмотрел исподлобья на спутника:
– Чеслав, ты умом тронулся? Какой вой?
– Ты же знаешь, как важно рассказать хорошую историю. Никто не наймет безродного пахаря с окраины, а вот рождённого в лесу и воспитанного оборотнями…
– Замолчи! Откуда ты только все это берешь? А главное, когда написать успел?
– Так пока ты охотился, и огонь разводил.
– Хорошо хоть не успел людям показать.
Божидар кинул листы в костёр.
– Ты что наделал? Это последняя бумага!
Чеслав протянул руки к огню, но тут же отдернул. Впился глазами в товарища.
– Что смотришь? В эту чушь никто бы не поверил.
– Люди и не в такое верят. Тем более сейчас, когда чудовищ как магнитом тянет в города.
– Успокойся, на вот, поешь.
Божидар протянул другу половинку зажаренной тушки крота. Кроме грызунов никого не удалось найти в этом лесу.
Еще одна ночь в пути, а завтра уже будет шикарный ужин в городском трактире, с вином и девками.
Друзья так хотели лучшей жизни, что оставили свои пашни и семьи, купили на последние деньги пару мечей, плащи и дорожную сумку. Забрали коней и отправились в город, оставив жен в нищете и одиночестве, но с надеждой на несметные богатства.
Ведь все знали, что нечисть тревожит горожан так сильно, что они готовы нанять любого. Но платить согласны при условии, что наёмник выживет и предоставит доказательства выполненной работы.
Так почему бы не рискнуть? Дома парни охотились на крупного зверя, когтей и клыков не боялись. Так что держитесь «кикиморы», ждет вас погибель от рук могучего Божидара и мелкого, но ловкого Чеслава!
Солнце уже светило вовсю, когда парни подошли к городским воротам. Коней решили оставить на поляне. Деревенские скакуны волю любят, в каменном городе им не место, да и на корм тратиться не придется.
Стражники не обратили на них никакого внимания. В последнее время здесь много всяких людей отирается. Но, по приказу градоправителя, пускали всех без досмотра. Казне наплыв такой только на руку, поскольку торговля пошла лучше, и налоги потекли рекой.
Сразу за воротами сидели нищие в два ряда. Чеслав окинул их быстрым взглядом, выбрал одного, достал монетку и уверенно зашагал к нему. Божидар хотел остановить товарища, но не успел. Быстрый малый, ничего не скажешь. Пришлось последовать за ним.
– Извините, уважаемый, вижу Вашу нужду и не могу пройти мимо.
Сказал Чеслав и подкинул в руке монетку.
Глаза нищего алчно свернули, он протянул руку, но благодетель не спешил прощаться с деньгами, прищурил глаз и продолжил:
– Наверное, вы голодны, как и мы. Не окажете услугу? Сами мы не местные, города не знаем. Может, согласитесь пообедать с нами, а после провести небольшую экскурсию?
Чтобы придать весомости словам, Чеслав тряхнул кошельком, развязал его и кинул туда монетку.
Нищий понял, что прямо сейчас ему ничего не перепадет, тоже прищурил глаз, улыбнулся и сказал:
– Как вовремя вы появились, добрые люди! Со вчерашнего дня даже хлебной крошки во рту не было. Пойдемте, здесь недалеко есть отличное место!
Божидар хлопал глазами, пытаясь понять во что друг его втягивает, и откуда у него целый кошель денег. Видимо, Чеслав что-то задумал и не посвятил друга в свои планы. Впрочем, как и всегда, чтобы спокойный и рассудительный Божидар не отговорил его от очередной сомнительной затеи. Но раз уже все закрутилось, то лучше всего не мешать, а просто наблюдать и быть начеку, а то мало ли чем все закончится.
Вся троица направилась прочь от городских ворот. Нищий шёл чуть впереди, свернул с мостовой в узкий грязный проулок, увлекая за собой новых знакомых. Друзья смотрели по сторонам и поражались нищете и убогости.
Чеслав не выдержал:
– Уважаемый, мы точно идет в трактир?
– Конечно! Я понял, что вы хотите поговорить без лишних ушей. Как раз неподалёку есть спокойное место. Похлебка там вкусная, и пиво свежее найдется.
Божидару не нравился этот тип: этот его взгляд с прищуром, манера говорить и дорога, которой он вел. Как бы плут не завел к бандитам. Но, к счастью, все обошлось, и вскоре показалась деревянная табличка на цепях с еле читаемым названием «Королевский хряк».
Внутри было довольно темно, свечи не горели, а от узких окон толку мало. Выскобленные столы стояли вдоль стен, все пустые, видимо в дневное время место не пользовалось успехом у местных.
За стойкой стоял пожилой мужчина с повязкой на правом глазу. Нищий с порога ему крикнул:
– Три миски похлебки и пива!
Мужчина скривил губы, зачерпнул из бочки какой-то мутной жижи и поставил на стойку.
– Забирай!
– Не нужны нам эти помои, нормального налей!
Нехотя одноглазый вылил жидкость обратно и скрылся в подсобке. Правда через минуту вернулся с тремя большими кружками пенного напитка.
Компания уселась за стол подальше от стойки, Чеслав жадно глотнул и вытер рот рукавом:
– Ты чего не пьешь, Божидар, пиво отменное!
– Не хочется, разморит на жаре быстро, а дел еще много.
