Март 1995.
– Как ты думаешь, Камилла, родители будут ругать, если узнают, что мы здесь?
– Не узнают, Аля, не отвлекайся, копай скорее.
– Смотри, кто-то идет! Прячь лопату!
– Куда?
– Давай ее мне!
Девочка выхватила из рук подруги металлическую лопатку и с размаху закинула в камышовые заросли.
– Ты что! Это лопата папы. Если я ее не верну, мне точно влетит!
– Потом найдем, прячься скорее!
Девочки спустились в овраг и затаились за валуном, покрытым мхом и весенней грязью. Ногам Камиллы резко стало холодно. Это талая вода проникла в ее новые ботинки.
– О нет! – прошептала она, когда увидела, что пальто сильно запачкалось.
– Камилла, ты как?
– Плохо! Я вся в грязи! Попадет от мамы.
– Уже темнеет, идем искать лопату. Она там, в камышах.
– Ну ты и закинула! Там же болото!
Камилла спустилась ниже, к месту падения лопаты, и пошла по подвижным камням. Встав на один из них, неровный, она соскользнула и ступила ногой на снег. Тут же начал проступать черный торф. Камилла быстро забралась обратно на камень. Лопаты нигде не было.
Вдруг яркая вспышка озарила берег справа. Камилла увидела шедшего к озеру большого черного быка. Дойдя до воды, он медленно склонил массивную голову, чтобы попить. На его широком лбу выделялся белый участок шерсти в форме треугольника. Неожиданно из оврага с диким рычанием вырвался шакал и набросился быку на спину, отрывая от него куски шерсти с мясом.
Бык заревел и попытался сбросить с себя шакала, но тот оказался проворнее. Он оседлал шею быка и вцепился в сонную артерию. Хлынула кровь и окрасила воду озера в алый цвет. Бык упал, а шакал продолжил рвать его тело на части.
Камилла в ужасе убежала в противоположную сторону, в темноту. Преодолев несколько метров, она остановилась и прищурилась, потому что увидела за ближайшим камнем тусклый блеск. Она присела, чтобы рассмотреть это поближе, и была ошарашена: из черного торфа пробивались зеленые ростки. Они росли так стремительно, будто включили быструю перемотку на видеопроигрывателе. Когда ростки вытянулись выше детской ладони в высоту, из их зарослей выползла змея с желтыми, как мед, глазами. Она высовывала язык, показывая свои острые зубы с мешочками яда у основания. От ужаса у Камиллы окаменело все тело, она не могла пошелохнуться, не то что позвать подругу.
– Ну ты что там застыла? – крикнула ей сверху Аля. – Уже сумерки, давай завтра поищем твою лопату.
Но Камилла не могла отвести взгляд от змеи. Не могла сдвинуться с места. Змея же зашипела и взвилась над маленькой Камиллой, казалось, до неба. Девочка зажмурилась. Ей стало сильно холодно, будто она оказалась в ледяной воде.
Открыв глаза, она увидела, что змея опустилась и положила голову на ярко-зеленый камень, появившийся на месте пророщенных зерен.
– Возьми, возьми, – зашептала змея. Камилла смотрела на этот камень, а он начал увеличиваться, резко воспламенился и стал гореть зелено-оранжевым огнем, обжигая лицо. Камилла закричала от ужаса.
– Тихо, милая, тихо. Это всего лишь ночной кошмар. Идем, моя хорошая.
Папа взял ее на руки и подошел к окну.
– Повторяй за мной: куда ночь, туда и сон! И все будет хорошо.
Камилла посмотрела в рассветную даль, на самое далекое дерево на сопке, повторила за папой слова и немного успокоилась. Хорошо сидеть у него на коленях возле окна и прижиматься к его широкой горячей груди.
В школе Камилла рассказала Але про ночной кошмар.
– Давай сбежим с контрольной и сходим на то место! Тебе ведь всегда снятся страшные сны, связанные с этим озером!
– А вдруг узнают, что мы туда пошли? Нас ведь накажут сразу!
– Камилла, послушай, тебе всю жизнь снятся озеро и целый зверинец: быки, змеи, крокодилы, волки, кто там еще?
– Хищные птицы…
– Вот видишь! А захочу я в зоопарк поехать, кто составит мне компанию? Ты уже всех зверей боишься, надо эти твои страхи прекратить.
Камилла сделала серьезное лицо:
– Вот мне сейчас совсем не до твоих шуток!
– А я и не шучу! Надо уже сходить туда и все выяснить. Никто не узнает. И тем более сейчас светло, а все озерные маньяки выходят вечером. Мы ничем не рискуем.
Девочки тихо собрались и ушли на большой перемене в сторону озера.
– Аля, мы ничего не взяли. Может, палку какую-нибудь подберем, чтобы от убийц отбиваться?
– Тебя сильно запугали родители. Расслабься.
Девочки прошли несколько кварталов от школы, перешли автомобильную дорогу, ведущую в аэропорт, и оказались в поле. До озера пешком около километра по проселочной дороге и весенней слякоти.
Дойдя до места, они побродили вдоль кромки озера, подняли несколько камней, бросили их на лед и наблюдали, как красиво он трескается и откалывается.
Камилла обожала бывать с папой на озере. Летом они ловили тритонов и головастиков, восхищались красотой кувшинок и лилий. Каждый день здесь сидели рыбаки и ловили карасиков и ершиков. Весной обычно никого не было, и родители пугали Камиллу убийцей, который ходит вдоль озера и высматривает маленьких девочек.
Страх того, что за ними наблюдает кто-то из-за кустов, был велик, и девочки постоянно смотрели по сторонам и интуитивно держали друг друга за руки. Но большее опасение у них вызывала мысль о том, что родители узнают, куда они ходили.
