1. Глава 1
– Я не выйду за него! – с этими словами я выбежала из малой гостиной, когда сердце вырывалось из груди.
Уму непостижимо!
Я человек, я живая, я чувствую. Но для мачехи я лишь товар.
Ненужная вещь, помеха, от которой нужно избавиться как можно скорее, чтобы найти отличную партию для любимой дочери.
И я бы и хотела ее понять, но тот, кого уготовили мне в женихи не просто опасен. Он жесток! И ни одна мать не согласна отдать за него свою дочь.
Но я ведь не родная. Я – ненужная.
– Джина! – рыкнула мачеха, поймав мою испуганную персону в холле.
В ее глазах пылала злость, и я знала, чего мне может стоить эта непокорность.
– Дорогая, – сделав тон снисходительным, произнесла она. И этот тон, куда опаснее, чем ее рык. Я уж знаю. – Какое приданое, такие и претенденты. Или ты думаешь, что кто-то поведётся на твоё смазливое личное?
Она вцепилась острыми сильными пальцами в мой подбородок и резко отвела его в сторону, награждая презрительным взглядом.
– Думаешь, жених Лилибель будет долго ждать?! – прошелестела она, вновь упрекая меня в том, что из-за того, что я, старшая дочь, не замужем, ее Лилибель не может пойти к алтарю.
Вот только причина, на самом деле, вовсе не во мне, а в том, что женихи Лилибель быстро от нее бегут.
– Какой это по счету её жених? – не выдержав, огрызнулась я, ибо терпеть это не было сил.
Зря.
Очень зря.
Острая ладонь мачехи разрезала воздух и впечаталась в мою щеку так, что из глаз полетели искры.
– Как ты смеешь? – зашипела она точно гадюка, но я почти не слышала ее голоса из-за звона в ушах.
Боги, как больно….
– Ты! – она ткнула в меня пальцем точно в мешок картофеля. – Ты никто в этом доме! Жалкая девчонка! Ты живёшь в Моём поместье только из-за твоего отца. Так что, вытри сопли и собирайся замуж. Или тебе нравится быть моей прислугой?
Прислугой. Как она верно сейчас обозначила мое положение в этом доме.
Мой отец, барон Рейстерн, был отличным управленцем. Но несмотря на то, что они с госпожой якобы женаты, наши семьи не объединились.
Леди Кармина не вступила в род после свадьбы, сохранив фамильное имя своего покойного мужа. Всё для того, чтобы их земли не подверглись непосильным налогам из-за опалы, лежащей на моей семье.
Несправедливой опалы!
Именно из-за этого я осталась без приданого, а мой отец вынужден платить непомерные налоги. В этом доме я действительно никто.
И я сейчас даже не смею просить его помощи. Ведь у него и без меня много проблем.
– Что ж. Не хочешь замуж, значит, ты поступаешь в академию Литас! – голосом, не терпящим возражений выдала мачеха, и внутри меня все застыло.
Литас? Та самая академия, о которой ходит столько страшных слухов?
– Вот только не думай, что это твое спасение. Послужишь на благо короне и поймешь, как я была милостива, выбрав тебе в женихи господин Арригана. А ты упустила свой шанс! – со злой хищной усмешкой добавила она.
Но я почти не слышала ее голоса. Все мысли занимала эта закрытая академия.
Литас.
По телу пробежали мурашки.
– Но… но как же экзамены? – в полном шоке зачем-то промямлила я.
– Ты их уже сдала. Тот тест, который ты отправляла в Ариону, – ошарашила меня новостью мачеха. – Думала, я дам тебе поступить туда? Мне пришлось подключить довольно много связей, чтобы всё устроить как надо.
Что? Она… она меня обманула?
Эта новость выбила землю из-под моих ног и я едва пошатнулась.
– Сегодня вечером ты отбываешь в академию Литас. Но помни! Как только ты вылетишь оттуда, я с тебя три шкуры спущу! А затем выдам замуж за самого гнусного холостяка. И твой отец тебе не поможет. Видят боги, я сделала все, что могла!
После своей пламенной речи она резко развернулась на каблуках и, высокомерно вздернув голову, направилась в сторону сада, а я….
Я попросту растерялась, пытаясь переварить весь тот ужас, что уготовила мне моя мачеха.
Как же так? Я ведь столько старалась: училась ночами, когда днями намывала чаны после готовки. Даже не ела лишний раз, чтобы урвать часок на чтение.
И что в итоге?
У меня был шанс поступить на бюджет в Ариону и сбежать из этого дома. Шанс, который безжалостно вырвали из моих рук, отправив в Литас.
А Литас – это страшное место.
– Кхм, – раздался пугающий голос за моей спиной и я вздрогнула.
Лучше бы не оборачивался. Ибо за спиной стоял тот самый жених, от которого я готова бежать на край света.
И дело не в том, что он в трое старше меня и в ширь и в рост одной величины. Вовсе нет.
Он жесток! От него сбежало две жены. А третья и вовсе сгинула по непонятным обстоятельствам.
Да и вообще. Разве своих двух людей не должен быть по любви, а не по чьей-то прихоти?
Лилибель можно влюбляться, а мне – и мечтать нельзя.
– Зря вы так опрометчиво поступили. Академия Литас - страшное место. Вы очень скоро в этом убедитесь, а когда с треском вылетите оттуда, я буду ждать вас. Но запомните, я уже буду не так добр, как сейчас…
На то, чтобы достойно попрощаться с претендентом ушли мои последние силы. На негнущихся ногах я добралась до своей комнаты. Если что-то в этом доме можно было вообще назвать моим, я ведь даже жила в крыле для прислуги. Предательские слёзы покатились по моим щекам, выливая всю обиду наружу.
