Глава 1
— Ну я же просил некрасивую… — сморщив и без того морщинистый старческий нос, прогундосил мужчина на троне. Да, да! На самом настоящем троне! Если это не мои галлюцинации, конечно.
— Прошу прощения, ваше величество, какая была, — покорно склонив голову с ним общался еще один мужчина, не менее пожилой чем первый.
— Ну ладно, волосы подрежем, лицо от краски умоем, брови выдерем...
Недоеденное эскимо окончательно подтаяло и как-то слишком уж звонко упало на мраморный пол, соскользнув с палочки. Звон отразился эхом под сводом потолка и на меня наконец обратили внимание эти двое, переведя презрительные взгляды.
— А что происходит, господа? — ошарашено поинтересовалась я, начиная злиться.
— Ой, еще объяснять же надо, — сморщился тот, что был в короне.
— Мда, надо, — недовольно согласился второй и закатив глаза глубоко так вздохнул, чтобы на одном выдохе скороговоркой проговорить: — Тебя призвали в наш мир смертная, оказали тебе честь, дабы воспользоваться твоими знаниями в обмен на твое спасение…
— Главное - оказали честь! — донеслось с трона.
— ...теперь ты полноправная подданная Его Величества Ивара Бьорна Уилдиса, великого правителя драконьего королевства Альмавир.
— Я колбасу с таким названием видела, — неуверенно пробормотала, вспоминая палочку сервелата. Живот тут же очень громко зарычал, заставив стариков снова сморщиться.
— Какую еще колбасу? — заинтересованно спросил мужик в короне, а второй в длиннющем синем балахоне выпучил глаза.
— На колени смертная! Ты стоишь перед королем! Да как посмела…
— Ладно-ладно! — примирительно вскинула руки и выкинула палочку от мороженого прямо на пол. Мало ли что со мной сделают за непослушание, у душевно больных, я слышала, в голове такие завихрения бывают. Они себя и королями мнят, и булками… Опустилась голыми коленями на ледяной пол. Надо же, действительно мрамор. Я-то думала качественная плитка с таким эффектом. Голую кожу жгло холодом, немного поразмыслив, подложила ладони под колени. Так-то лучше.
— Падай ниц смертная, руки перед собой и преклоняйся!
— Да брось, Гуннар. Видно же что она не умеет. Как зовут тебя, простолюдинка? — королю видимо наскучило ждать пока я войду в роль и он, повелительно махнув рукой, заставил друга замолчать.
Вот так вот, с утра я была Машкой Емельяновой, в обед стала подданной колбасного королевства…
— Мария, — произнесла и задумчиво добавила: — Емельянова.
— Поднимись с колен! — рявкнул мужик в балахоне.
Мне не оставалось ничего другого кроме как снова подчиниться. В помещение и так холодно до жути, а внизу в районе пола мне в моих шортиках можно совсем все застудить. Еще сквозняки тут какие-то, хотя окон нет, двери закрыты. Поежилась, покрывшись мурашками и подтянула почти до подбородка мягкую белую ткань кофточки.
— Так мне объяснят, что происходит или нет? — злость переросла в жгучее любопытство. Ну а что? Не каждый день, проваливаясь в люк ты попадаешь в психбольницу.
— Гуннар спас тебя от смерти, смертная, — закатил глаза король, явно не желая объяснять. Тогда второй принял эту необходимость на себя.
— Ты провалилась в люк, зазевавшись, а я тебя перехватил прежде, чем ты погибла и перенес сюда. Нам нужна землянка для обмена опытом в одном пока не очень понятном нам деле, а тебе на Земле все равно уже не жить было бы.
— Так, значит я могла погибнуть? — что-то такое припоминаю, да. Никогда не отличалась внимательностью, так и знала, что рассеянность до добра не доведет. Зашла в супермаркет за мороженкой, вышла, увидела симпатичную лавочку на той стороне дороги, машин видно не было и поскакала через тротуар, ну а там… А почему вокруг открытого люка не висела красно-белая лента? Я не виновата!
— Именно.
— А сейчас я где?
— В драконьем королевстве Альмавир, — раздраженно повторил ранее сказанное тот, кого звали Гуннар.
Угу. Драконы. Королевство. Что-то такое я читала, кажется. Неуверенная уже в собственном психическом здоровье обернулась и скользнула взглядом по помещению утопавшему в сумраке, только возле трех огромный стульев похожих на троны из фильмов стояли факелы на подставках. У высокой двустворчатой двери в темноте затаились стражники закованные в латы, под потолком и на стенах болтались красные тряпки с кисточками на концах. Средневековье что ли? Да ну нет, не было там такого. Чтоб прям драконы…
— А драконье - это метафора? — все же уточнила я, и беспокойно шаркнув кроссовкой по мрамору перекатилась с пятки на носок. Когда я нервничаю, мне нужно двигаться, не могу стоять спокойно!
Гуннар фыркнул и словно оскорбленно сквозь зубы произнес:
— Разумеется, нет! Королевская семья Альмавира - драконы, и один из них между прочим перед тобой. Величественные существа, могущественные…
С каждым его словом король все выше поднимал подбородок, того и гляди, головешка отвалится. Но отвалилась только корона, и колбасный король тут же указал рукой на покатившуюся с громким звоном драгоценность. Гуннар забыл о чествовании его величества и бросился догонять сей предмет величественности. Водрузив его на седую голову смутившемуся правителю повторил последнее, что сказал:
