В августе 1998 года стояла невыносимая жара и казалось весь мир находится в полу бессознательном состоянии. Жизнь словно остановилась, а все живое ушло в тень или залегло возле кондиционеров. Термометры в центре Москвы, куда не посмотришь, показывали почти сорок градусов изнуряющего зноя. Лучше бы этих термометров не было в помине и не знать о надвигающейся природной катастрофе. Однако в России и без жары часто закипает кровь в жилах без всяких температурных аномалий. К этому давно все привыкли и смеясь, преспокойно пьют сорокоградусную водку в сорокоградусную жару. Это сродни купанию зимой в прорубе. Такое же потрясение для организма, только летом…
За попытку улизнуть из дома, Матвееву досталось в основном от тестя.
– Сматываешь удочки зятёк! Поверь, в такую жару рыба не клюёт.
– Смотря, что ловить.
Из дальнего угла комнаты туманно пробурчала теща.
Людмила, жена Сергея заступаясь за мужа, засмеялась.
– Хорошо. Приношу себя в жертву. Вместе поедем. А то какая рыбалка без баб. Пьянка, да и только!
Всерьёз воспринимая заявление дочери, теща запричитала.
– Тебя ещё там не хватало. И не страшно будет одной, в палатке с тремя мужиками? Перепутают ночью-то…
У Сергея, молчавшего до поры, не выдержали нервы.
– Всё! Я никуда не поеду. Ставлю в комнате палатку и развожу костёр на коврике. Люда! Дай спички.
Мать Людмилы, привыкшая верить всему и, опасаясь за имущество, стала выпроваживать Матвеева в прихожую. Сергей едва успел попрощаться с женой и, не мешкая, выбрался на улицу, где встретился с Алексеем Талызиным, со своим давним приятелем из соседнего подъезда. Друзья погрузили вещи в машину и быстро выехали на Ленинградский проспект, устремляясь к Белорусскому вокзалу. Там, в двух шагах от Тверской, на улице с приветливым названием Лесная, в одной из пятиэтажек проживал общий друг Сергея и Талызина – Виктор Стенин. О таких, как он, обычно говорят, мужик на все сто. К общему разочарованию, в условленном месте Виктора не оказалось.
– Алексей, поторопи его. А то до вечера из Москвы не выберемся. Но вскоре Талызин вернулся и раздраженно развел руками.
– В подъезд не попасть. В дверях замок кодовый.
– Подождём.
Раздраженно произнес Сергей и предложил Талызину, раз такое дело, сломать, а точнее отжать дверь в подъезде при помощи домкрата.
Алексею эта затея понравилась. Схватив нехитрый инструмент, Талызин стал, сосредоточено прилаживаться к двери, стараясь найти оптимальное решение для взлома. Тем временем, Матвеев с горечью обнаружил, большая часть припасённых в дорогу продуктов успела, испортиться. Банка со сметаной опрокинулась и залила весь багажник, колбаса вмялась в помидоры, а остальной провиант сбился в единый ком, с макаронами. Пришлось завести автомобиль и поехать к ближайшей помойке. Мусорный контейнер оказался, занят и из него торчали чьи-то ноги в кирзовых сапогах. Уточнить, кому они принадлежат, а тем более выбросить мусор, Матвеев не успел. Его отвлёк шум борьбы и ругань. Неизвестный мужик в изодранных джинсах, навалился на Талызина со спины, стараясь повалить на землю.
– Оставь дверь в покое, гад.
То, что Алексей пойман на месте взлома, сомнений не вызывало. Сергей бросился на выручку друга, но, приглядевшись, остановился, распознав в нападавшем, Стенина.
– Отпусти. Раздавишь.
Недовольно проговорил Матвеев, помогая Алексею подняться.
Оправдываясь, Виктор поведал о своих неурядицах.
– Представляете, утром я направился за продуктами, а когда вернулся, не могу домой попасть. Какой-то Самоделкин успел дверной замок заблокировать. Шифр я не знаю, вот и гуляю поблизости.
В своём роде Стенин слыл большим оригиналом. За последние лет пять, он редко выбирался дальше Садово-Кудринской и Тверской, предпочитая часами валяться дома на диване, нежели простаивать в очередях, пытаясь достать билет на премьеру в Ленком. Однажды весной, Виктору приспичило побывать на окраине Москв в Бибирево. Благополучно добравшись на метро до конечной станции Медведково, он вскоре потерялся среди безликих высоток и полдня катался на автобусе туда и обратно, так и не узнав, где это самое Бибирево находиться.
Выяснилось, побродив по продуктовым магазинам, Стенин забрёл в секс-шоп и купил по его разумению, незаменимую в походе вещь, полуметровую свечу с двумя сплющенными шарами, в качестве подставки. Сейчас эта чудо свечка странно деформировалась от жары и таяла буквально на глазах. Виктор поспешно убрал в тень своё диковинное приобретение и пояснил.
– Эти извращенцы из секс-шопа поклялись, свечка может гореть целую неделю при круглосуточном использовании.
Он хотел ещё что-то добавить, но на полуслове запнулся наблюдая, как, его друзья повалились на газон и задыхаются от приступов безудержного смеха.
Непреступную дверь в подъезде всё же удалось преодолеть. Помог в этом, отдыхающий в мусорном контейнере бомж, сообщивший три заветные цифры для разблокирования замка; за что в благодарность, получил банку пива.
В полдень, преодолев половину Москвы, Сергей, наконец, выехал на Волгоградский проспект. Жара к этому времени стала совсем невыносимой. Заметив, что Стенина вот-вот, хватит тепловой удар, Матвеев сделал не предвидимую остановку.
