К Ростику прибежала Юлька.
– Вот! – достала она из кармана трёх грязных головастиков. – Ещё не умерли!
– Молодцы, – похвалил живучих земноводных Ростик.
– У тебя аквариум, – объяснила Юлька, – а в парке лужа пересыхает!
– А если речка за парком начнёт сохнуть, ты мне каких-нибудь крокодилов притащишь? – поинтересовался Ростик.
– Крокодилы живут в зоопарке! – отрезала Юлька, подошла к аквариуму и бросила в воду головастиков.
– А ну, вынь! – потребовал Ростик.
– И не подумаю! – сказала Юлька.
– А вдруг эти головастики рыбок съедят? – настаивал Ростик.
– Не съедят, – успокоила его Юлька. – Посмотри, какие у них умные головы.
Головастики и в самом деле вели себя смирно. Прижавшись к стеклу, они чуть заметно двигали мягкими хвостиками и не собирались никого есть.
Первыми на них напали красные меченосцы. Они разгонялись через весь аквариум, словно акулы, и, не на шутку напугав будущих лягушат, разворачивались для следующего набега. Гупии воевали по-другому. Они подплывали к несчастным земноводным и старались боками вытолкнуть пришельцев за стекло.
– Придётся их куда-нибудь пересадить, – решила Юлька.
– Кого? – не понял Ростик.
– Рыбок, – уточнила Юлька. – Пока головастики оживут. Например, меченосцев в наказание можно будет посадить в бутылки, а гуппи – в тазик.
Драчливые меченосцы выглядели в бутылках, как заспиртованные. Вскоре они начали глотать ртами воздух.
– Можно, конечно, наполнить для них раковину, – глядя на рыбок, сочувственно рассуждала Юлька. – Но тогда где ты будешь мыть посуду?
– Посуду моет папа, – объяснил Ростик. – А я за ним подтираю полы.
– Не будем обижать твоего папу, – решила Юлька. – Рыбок сажаем обратно в аквариум, а для головастиков наполняй ванну.
– А где же мы будем мыться? – удивился Ростик.
– Пока походите в баню, – велела Юлька.
Будущие лягушата выздоравливали быстро. Вскоре у них стали отрастать лапки, и Юлька соорудила для них островок, посадила на нём цветы, а на дне ванны – водоросли.
Семья Ростика за это время привыкла ходить по субботам в баню. Из ванной убрали мыло и зубную пасту. Стирать мама ходила к соседям.
Сколько бы всё это продолжалось – никому не известно. Только однажды утром Ростик увидел трёх лягушат. Они сидели на коврике в передней. Лягушата просились на волю. Ростик взял их на руки и отнёс в парк. Они на прощание хором квакнули совсем по-лягушачьи и поскакали к пруду.
Ростику показалось, что они просили передать привет Юльке.
В квартире Ростика прозвенел телефонный звонок.
– Срочно требуется твоя помощь! – услышал Ростик озабоченный Юлькин голос. – Тут надо кое-кого перевоспитать.
Ростик взял папин ремень и отправился к однокласснице.
– У него ужасные манеры! – встретила его Юлька. – Чавкает, хлюпает, забирается с ногами на диван, не умеет здороваться!
– Ничего, со мной он будет джентльменом! – Ростик потряс широченным ремнём и шагнул в комнату.
На диване с ногами лежал лохматый рыжий пёс с бородкой. Увидев гостя, он оскалил крупные клыки и зарычал.
– Не бойся, Ростик! – остановила Юлька собравшегося, было, спрятаться под стол воспитателя. – Это соседский Топ, эрдельтерьер! Очень смелая порода – выведена специально для охоты на львов! Так что детей он не ест! Видишь, какой этот охотник невежа? – с сожалением добавила она. – Вместо того чтобы лапу гостю подать, рычит! Смотри, Топик, как приличные собаки здороваются!
Юлька неожиданно плюхнулась на четвереньки и попросила:
– Поздоровайся со мной, Ростик!
Ростик очень удивился, но произнёс:
– Привет, Юлька!
– Не Юлька, а Топик! – поправила его одноклассница.
– Привет, Юлька! Которая требует, чтобы её называли собачьей кличкой Топик! – согласился Ростик.
Юлька важно снизу подала Ростику руку и сделала вид, что повиляла хвостом.
– Понял, Топик? – спросила она, поднимаясь.
Охотник на львов, высунув длинный язык, с любопытством наблюдал за дрессировщиками.
– Наверное, ничего не понял, – решила Юлька. – Значит, всё показываем полностью. Я выхожу, потом вхожу. Ты, Ростик, со мной здороваешься, как будто ты воспитанный пёсик. А ты, Топик, смотришь и запоминаешь, как будто ты прилежный ученик!
Юлька поставила упирающегося Ростика на четвереньки и затянула на его шее, вместо ошейника, принесённый ремень. Затем выскочила за дверь и постучала.
– Гав, гав, гав! – басом отозвался лохматый охотник на львов.
Его, на всякий случай, тоненьким голосом поддержал дрессировщик.
– Здравствуйте, Топики! – появляясь в комнате, сказала Юлька.
Пёс никак не ответил на приветствие, а Ростик пожал снизу протянутую Юлькину ладонь, и вежливо предложил:
– Проходите, пожалуйста, присаживайтесь! Кофе будете пить или чай с вареньем?
– Ростик! – возмутилась Юлька. – Ты же собака! Животные не разговаривают! Даже культурные!
– Тяв, тяв! – смирился со своей участью воспитатель.
– Молодец! Наконец-то сообразил! – захлопала в ладоши Юлька. – Сейчас я тебя за это чем-нибудь угощу!
Она сбегала на кухню и принесла Ростику из супа сахарную кость…