Петрос с детства увлекался историей. Ему нравилось посещать раскопки и археологические музеи, путешествуя по разным странам. Когда он проходил мимо величественных римских колонн или рассматривал термические бани, в душе было ощущение, что он попал в древние времена отважных героев и грозных богов из античных мифов. Когда его друг Михалис сказал, что в музее Ариума освободилось место ночного охранника, и предложил эту работу Петросу, тот согласился не раздумывая. Петрос уже два месяца сидел без работы, кризис и его не обошел стороной. Но это было не самое страшное в их семье. Два месяца назад матери поставили диагноз – рак груди. Необходимо было дорогостоящее лечение и сеансы химиотерапии, шанс спасти маму оставался. Петрос нервничал по поводу ночных смен, потому что боялся темноты и не смог побороть этот страх, даже когда вырос. Выходить на работу надо было на следующий день, вернее ночь. Утром Петрос съездил к директору музея, заполнил все необходимые бумаги, получил форму охранника, фонарик и резиновую дубинку: музей все-таки, пусть и под открытым небом, но вандалы везде найдутся. Мать собрала Петросу на работу термос с горячим кофе без сахара, как он любил, и завернула в два слоя фольги шефталью, добавив четвертинку лимона и лук, порезанный кольцами. Петрос был любимчиком у матери. Оно и понятно, в семье, где еще три дочери, мальчик всегда будет самым желанным ребенком. Она была против того, чтобы сын жил отдельно от родителей да еще согласился работать ночами, но отказать Петросу ни в чем не могла. Вечером, когда Петрос заглянул проведать родителей перед сменой, мать молча отдала ему пакет с едой и термосом. Петрос пришел возбужденный и радостно болтал про Михалиса и услугу, которую тот ему оказал, про Ариум и раскопки, что должны были возобновиться этой осенью, несмотря на урезанное финансирование музея. Мать слушала своего сына и улыбалась, но ее сердце было не на месте и немного покалывало. И то, что она посчитала беспокойством, впоследствии оказалось предчувствием. Люди на краю смерти более восприимчивы к таким вещам.
От родителей Петрос сразу поехал на работу. Дневной охранник уходил в десять вечера. Время еще было, но Петрос хотел расспросить его об особенностях работы. Ариум был виден издалека, возвышаясь своими колоннами над землей, морем и всем остальным. Двигаясь по шоссе на стареньком «фиате», Петрос в который раз восхитился величием древнего города, построенного римлянами на горе. Под Ариумом был геологический разлом. Когда он подъехал к парковке музея, уже совсем стемнело. На черном небе сияли россыпи звезд, а в траве стрекотали цикады. Внизу негромко шумело Средиземное море. Петрос глубоко вдохнул тягучий воздух летней кипрской ночи и, прихватив свой пакет из машины, направился к домику охранников. Он переоделся в униформу еще у родителей и теперь неторопливо шел, окидывая себя придирчивым взглядом: не помялась ли куртка, не испачкались ли брюки? Все было в полном порядке. Шлагбаум был опущен, только боковой проход остался открытым, через него Петрос прошел на территорию Ариума. Дневным охранником был приветливый парень Янис, примерного такого же возраста, что и Петрос. Янис уже знал, что Петрос будет новым ночным охранником. Поздоровавшись за руку, он тут же предложил Петросу кофе с лукумадес – сладкими кипрскими пончиками:
– Садись, Петрос, выпей со мной кофейку с пончиками.
– Спасибо, я не люблю сладкое, но от кофе не откажусь, – Петрос сел на стул рядом с ним.
Янис налил в кружку горячий кофе и протянул ее Петросу:
– Я так понимаю, что сахара тебе тоже не надо?
– Нет, не надо, спасибо, – Петрос улыбнулся, принимая у него из рук кружку с дымящимся напитком. В домике приятно запахло медом, которым Янис щедро полил свои лукумадес и принялся с наслаждением есть, запивая их кофе из большой кружки.
– Как ты можешь есть их холодными? – удивился Петрос.
– Ай, мне без разницы, хоть горячие, хоть холодные, лишь бы меда побольше, – засмеялся Янис.
Наконец Янис доел последний пончик, допил свой кофе и вытер руки салфеткой.
– Ну, буду я собираться домой, – сказал он, повернувшись к Петросу.
Петрос кивнул и тоже поставил кружку на стол.
– Да, конечно. Я вот хотел спросить кое о чем…
– Угу, давай, спрашивай, – Янис складывал свои вещи в рюкзак.
– Как тут вообще ночью, тихо?
Янис удивленно посмотрел на Петроса.
– Конечно, ты что, это же музей. Кому понадобится тут шастать по ночам? Да и взять на раскопках нечего, разве что колонны мраморные, но это вряд ли, они пару тонн весят каждая, – Янис весело хмыкнул и хлопнул Петроса по плечу.
– Не переживай, брат, все будет путем. Не заметишь, как ночь пройдет, если от скуки не помрешь, конечно. Ладно, я пошел, а это тебе, – Янис протянул Петросу ключи от ворот и домика охранников.
