Вот жил в одной местности молодой купец. И вроде неглупый был, и трудолюбивый, но как умерли у него батюшка с матушкой, так счастье ему идти перестало. Дошло уж до того, что ни снарядит товар на продажу, так весь товар вместе с лошадьми и телегами и пропадет в пути. Думал жениться, так и жениться не мог. Вроде и парень видный, а где не посватается, все ему невесту не дают. Прямо наваждение какое-то! Он как-то и воскликни: «Хоть бы черт дал мне жену-то, и то бы взял!»
Назавтра же пошел по делам, встречается ему странный человек и говорит: «Здорово, молодец!»
– «Здорово, дяденька».
– «Куда путь правишь?»
Парень возьми, да и брякни: «Долю мыкаю!»
Человек засмеялся и говорит: «Хорошо, что честно ответил, вы, купцы, все обмануть норовите. Брось все, пойдем твою долю искать.»
Парень подумал, подумал, оставил все дела и пошел долю искать – все равно хуже уже не будет. Шли, шли и дошли они в лес, а там стоит большой-пребольшой дом, кругом дома железная ограда, превысока-высока. Ворота чугунны, у ворот два лютых змея на цепях. Молодец испугался, мужик ему и говорит: «Если не соврал, иди, не бойся! Судьба тебя в обиду не даст». Змеи и вправду.
Подошли к воротам, ворота отворились сами собой, зашли во двор, а во дворе всякого зверья полно. Сердечко у парня сжалось, но он вспомнил про судьбу и шагнул вперед; звери только головы подняли, но не ворохнулись. Человек поглядел на парня и усмехнулся, но ничего не сказал. Заходят в дом, свету нет, только слышно, что в каждом углу ворчат и цепи бренчат…
Человек водил, водил молодца впотьмах-то, а потом говорит: «Ну, посмотрим, куда тебя твоя доля вынесет!» – да вдруг как стукнет ему в затылок. Молодец и очутился в светлой-пресветлой палате; там сидит слепая бабушка и пряжу прядет.
Бабушка и говорит: «Ах, молодец, какая доля тебя ко мне занесла? У меня уж сто годов как никого не бывало. Здесь русскому человеку не место. А ты зачем пришел?
– Я, бабушка, невесту ищу.
– Есть тут такая красивая девушка, тоже русская, проклятá родителями.
Молодец к ней в ноги и говорит: «Бабушка, стань моей названной матушкой, да научи меня, дурака, как мне счастье свое найти и на этой девушке жениться». И рассказал бабушке все по порядку, как было дело, и как он сюда попал.
Старуха и говорит ему: «Счастье твое, что умел правду сказать и учебу попросить. Кабы не назвал меня матушкой, так вовек бы тебе здесь горе мыкать. Тот человек – хозяин этого места. Он никогда не обманывает. Если он тебе сказал, что даст невесту, значит, даст, только смотри, умей взять. Не сумеешь, и тебе и ей путь на Русь навсегда заказан будет.
– Научи матушка!
– Завтра тебе выведут двенадцать невест одна другой краше, все на одно лицо, одиннадцать его дочери, а двенадцатая твоя с Руси. Когда оне станут в ряд, ты смотри – которая будет на голове платок поправлять, это и есть твоя. Ты прямо к той девушке подходи и говори: «Вот моя невеста!» Сразу он тебе не отдаст ее, он ее шибко любит. И будет он три дня их всех выводить и спрашивать тебя, ему жаль будет русской. Когда на второй день придет, все станут в ряд, она тихонько позевает, ты и скажи: «Вот моя невеста!»
На третий день он тебе уж их не покажет в лицо, а велит по голосу узнать. Оне будут за пологом, каждая пойдет мимо тебя и чего-нибудь скажет. Твоя, когда поравнятся с тобою, то и прошепчет: «Не я ли твоя суженая?» Ты и вскричи: «Вот моя невеста!»
Как она купца научила, так все и случилось. Делать нечего хозяин и говорит: «Ну, молодец! Три раза ты все одну выбираешь. Пойдем со мной, я отдам тебе приданое». Приводит молодца в другую комнату и показывает разныя богатства: золото, серебро, шелки и разныя платья.
– Выбирай! – А сам ушел, оставил его одного с богатствами.
А парень бегом к бабушке, бух в ноги:
– Матушка, хозяин отдает мне богатства, что делать?
– Ну, счастье твое, что ты не пожадничал. Ничего не бери, проси только долю твою вернуть. Он отдаст. Ты не считай. А когда уезжать будете, назад не оборачивайся, чего бы тебя ни манило! Даже глазом не коси. Выбрал долю, гляди только вперед!
Жених пошел к хозяину, да так и сказал: «Ничего мне надо, отдай только мою долю»!
