Жара… невыносимая жара! Поток ветра, создаваемый мчавшимся на большой скорости автомобилем, никак не мог остудить её разгневанный пыл. Уже добрых два часа неслась она на своём новеньком «Бентли» по гладкому серпантину незнакомой дороги, не замечая ничего по сторонам. Только вперёд, дальше… дальше. Всё быстрее и быстрее. Её влекла какая-то неведомая сила и тревога. Она не знала, как назвать это чувство, но оно, все же, возникало иногда. Противно сосало под ложечкой и проваливало её, будто в воздушную яму. Потом, также неожиданно всё проходило, и она забывала об этом до следующего раза. А ещё очень хотелось подальше унестись от этих бесконечных придирок босса, чередующихся с неприятными намёками на близость и бесконечными вызовами в кабинет, объяснявшимися деловой необходимостью.
– Старый развратник, кретин, мерзкий старикашка, и…и…. За дорогу она исчерпала весь запас подходящих ругательств, адресованных новому боссу, главному редактору крупного издательства, в котором работала журналисткой.
Но всё же, нужно отдать должное боссу, старикашкой он не был. Немногим за пятьдесят, плотный, невысокого роста с залысинами и давно обозначенным брюшком, вот неполный портрет, поддающийся описанию. В костюме, оставляющем желать лучшего и плохо начищенных туфлях, являющихся первым признаком неряшливости, он появился на пороге редакции с полгода назад, тут же разрушив все устоявшиеся традиции. Наспех познакомившись с сотрудниками редакции, он уже через пару дней вызвал её в офис и, оглядев странным взглядом, заявил:
– Неплохо работаете, милая, присаживайтесь. Мне нравится стиль ваших статей и умение схватывать то главное, ради чего другие бьются годами. Ваши статьи вызывают бурный интерес в определённых кругах.
Он не сообщил ей, ровным счётом, ничего нового. Занятно, подумала девушка. Что же дальше? Келли, молча, сидела напротив и пыталась понять, к чему клонит этот старый лис. В редакции уже успело сложиться определённое мнение о боссе, которое вряд ли можно было назвать лестным. Взгляд его глаз, неопределённого цвета, блуждал по девушке с нескрываемым восхищением. Она умела одеваться эффектно и просто. В то же время, даже несведущему в моде человеку было с первого взгляда ясно, что стоит это немалых денег.
Келли уже настолько привыкла, что её разглядывают, что не обращала на это никакого внимания. То есть, ей, конечно, было приятно нравиться собеседнику, но сейчас был не тот случай.
– Так вот, милочка… Э-э…
– Келли. Зовите меня, пожалуйста, Келли. Мне неприятны такие фамильярные обращения, тем более, на работе. И если можно, по сути дела. Чем могу помочь? У меня ещё куча нерешённых вопросов и пара неотложных встреч, не моргнув, соврала она. У неё, как раз сегодня был свободный вечер. Келли мечтала о горячей ванне с горой благоухающей пены. Чтобы потом, укутавшись в пушистый махровый халат,
потеряться в большом уютном кресле, не забыв захватить с собой бокал вина. Ей хотелось побыть одной и подумать о чём-то приятном.
– Хорошо, Келли…
Голос босса вернул её к действительности. Она даже не заметила длительной паузы. Бен тоже не ожидал от неё такого резкого тона, и теперь лихорадочно обдумывал тактику своего поведения. Отступать было не в его правилах.
– Хорошо, как скажите, зовите меня тоже просто, Бенджамин, можно Бен. Нацепив на себя холодную маску деловитости, Бен попробовал подойти к девушке с другой стороны.
– Суть в том, что я намерен возложить на Вас кое-какие обязанности по отделу криминальной хроники, выпалил Бенджамин сиюминутно выдуманную причину. Там не хватает журналистов, материалы требуют своевременного изложения, а у Вас это превосходно получается. К тому же, лишние гонорары никому ещё не помешали. Неплохо, подумала Келли, хотя в деньгах она особо не нуждалась. Большим тиражом вышли в свет две её книги, по одной из которых ещё и принципиально обсуждался вопрос постановки фильма с одним очень известным режиссёром. Бен ничего не знал об этом, а она не собиралась убеждать его в своей материальной независимости. Работа журналистки приносила ей огромное удовольствие и массу впечатлений от незабываемых встреч с интересными людьми. Она любила эту беспокойную работу и согласна была делать её даже бесплатно. Сделав вид, что она смущена, от предложения заработать больше, Келли застенчиво ответила:
– Спасибо, мне хватает, но не вижу причин отказываться от возможности помочь любимой редакции. Благодарю за оказанное доверие и столь лестный отзыв о моих статьях.
– Ну, вот и славненько, – произнёс Бен, моментально сменив маску и тембр голоса. Я надеюсь, мы с вами сработаемся. Он порывисто взял её руки в свои, и заглянул ей в глаза. И тут, Келли, наконец-то, всё поняла. О, Боже, только не это! Он был не в её вкусе, мало того, совершенно неприятен. Келли быстро высвободила руки и, сославшись на неотложное дело, поспешно выскочила из кабинета босса.
– Безмозглая дура, опять вляпалась! Она уже ненавидела свою эффектную внешность, так необходимую ей в её работе.
