Среди шумной толпы около десяти часов вечера несколько близких друзей сидели в небольшом баре и громко разговаривали, перебивая друг друга, вспоминая времена, оставшиеся за пределами города Надежды. Заведение находилось в бедном квартале, и для многих это подвальное скрытое помещение было чуть ли не единственным местом, где было возможно, не опасаясь полиции или «помощников полиции», говорить о чём вздумается, высказать свою точку зрения по поводу нынешней власти и вообще вести себя так, как вздумается несовершенным. Сюда захаживали исключительно взрослые мужчины, и, казалось, лучшего места для общения с друзьями просто не найти. У этого бара даже не было названия или какой-нибудь рекламы, все посетители знали друг друга в лицо, так как жили по соседству уже очень давно, и если кто чужой и мог сюда зайти, то это было совершенно случайно.
– Ричард, сделай громче! – крикнул Шон, и все разом замолчали, уставившись в телевизор. Начался вступительный ролик. На экране появилась надпись о том, что передача посвящена пятнадцатилетию всемирной войны, затем замелькали фотографии погибших знаменитых людей, и ведущий попросил почтить их память.
– Благодаря уколу с препаратом «Новая жизнь» увеличивалась мозговая активность за счёт задействования неиспользуемой части мозга и значительно укреплялась иммунная система. Укол можно было сделать только один раз, и действие его длилось всю жизнь, – сказал ведущий Адрианно Налетти. – В связи с этим общество разделилось на два сословия: совершенные, которые могли позволить себе купить «Новую жизнь», считавшие себя новой идеальной расой, и несовершенные – люди, у которых не было возможности приобрести дорогостоящий препарат. Вскоре препарат «Новая жизнь» перестали выпускать из-за нехватки ресурсов для его создания, но так называемые улучшения передавались по наследству, – продолжал Налетти. Причёска Налетти менялась каждый день. Это были прямые рваные пряди или каре с какими-нибудь повязками или обручем. Сегодня его тёмные волосы были уложены назад и немного приподняты. Широкие брови были слегка дорисованы, глаза с подводкой, бордовый костюм с чёрной рубашкой и белым галстуком – это был его сегодняшний образ.
– Эх, как бы я жил сейчас, если бы сделал этот проклятый укол? Наверное, не сидел бы…
– Заткнись, Крис! – грубо перебил его Шон и пригладил свои светлые волосы ладонью на правую сторону.
– Доказано, что несовершенные, или ещё их называют несовы, больше подвержены различным заболеваниям и отличаются менее развитым интеллектом. Несовершенные и совершенные внешне почти ничем не отличаются. Лишь по одежде, манерам можно определить человека высшей расы или несова, – говорил Адрианно Налетти, и каждый раз, когда его начинали показывать с нового ракурса, через пару секунд он эффектно поворачивался к камере.
– Они вообще уже охренели! Говорить такие вещи по телевизору! – возмутился здоровяк Эл после воцарившейся паузы, за время которой присутствующие с шокированными лицами проанализировали последнее высказывание Налетти. Здоровяк сильно ударил кулаком по столу. Вспомнив, что хозяин бара неоднократно за это его ругал, ведь не один стол погнулся под огромными кулаками-кувалдами Эла, здоровяк виновато посмотрел на Ричарда и улыбнулся, продемонстрировав отсутствие нескольких зубов. Рич в ответ закатил глаза и покачал головой.
– Скажи спасибо, что нас ещё не называют отбросами в прямом эфире, – недовольным тоном произнёс Шон и продолжил: – Несмотря на их безупречность, они не смогли спасти планету от ядерной войны, начавшейся из-за акта терроризма. Пожары, возникшие как следствие обмена атомными бомбами, оккупировали почти весь мир.
– Уверен, это совы сами же и подстроили, – утвердил Крис с невозмутимым выражением лица и поднёс бокал пива ко рту.
– Да глупости. Зачем им это? Много сов тоже погибло. Они просто не настолько умны, как им кажется. Я придерживаюсь мнения, что это устроила Белая община.
– Политики некоторых государств оказались на редкость предусмотрительными, заранее создав убежище. Всё-таки, думаю, это совершенные. Надежда – это тебе не шутки! Вот! Как раз про неё! – закричал Крис, показывая в телевизор пальцем, и пригладил волосы назад, прикрыв лысину, одновременно стыдливо стреляя взглядом по сторонам, не заметил ли этого кто-нибудь.
– Я уверен, что среди членов правления есть несовершенные. Такие, как мы. Друг моего друга, знакомый с парнем, у которого жена общалась с женщиной, знающей одну совершенную из Дома власти, так вот, она рассказывала, как видела, что жена Главы Правления кашляла и чихала. А, как известно, совершенные не болеют простудными заболеваниями.
– Ну, это веское доказательство. Кто, говоришь, тебе это сказал? – рассмеялся Крис.
– Так, всё! Тихо! – холодно сказал Шон и уставился в телевизор. На экране появился мужчина с сигаретой между жёлтыми от никотина пальцами. Он затянулся посильнее, выпустил дым на почти высохший цветок, и это были последние секунды жизни для них обоих. Яркий свет ослепил его. Вдалеке выросла огромная фигура из дыма и огня, напоминающая брокколи. Взрывной волной ему выбило барабанные перепонки, и из ушей потекла кровь. Он упал на колени и вспыхнул пламенем. Плавились и горели бетонные стены, асфальт, металлические крыши. Адрианно с печальным видом продолжил:
