– Как красиво… – сказала Софи. Она вглядывается в ночное небо. Длинные ресницы не шелохнутся. Вот в глубинах космоса падает звездочка. Отмерив полнеба размашистым росчерком, она исчезает.
– Опять все пропустил, глупенький, – сказала Софи и обняла Антона за шею.
Ветер зашелестел в кроне молодого дуба. Запах листвы вдруг накатился волной радости.
– О-о-о, бежим! – закричала Софи. Она схватила Антона за руку и потянула за собой. Опьяненный чувствами, Антон не поспевал. Руки влюбленных расцепились.
Примчавшись к дубу, Софи дотронулась до дерева и оббежала вокруг ствола. Помедлив, она прислонилась к дубу спиной, опустилась на землю и посмотрела вверх: звездные лучи просачивались сквозь листву. Их магические прикосновения снова заколдовали – мыслями Софи полетела куда-то в глубины космоса.
Подошел Антон, прилег рядом и принялся рассматривать звезды.
– Как ты думаешь, жители той планеты ждут нас? – спросила Софи.
– Конечно, – ответил Антон. – Ведь это такое счастье – узнать, что ты не одинок. И потом… они же сами послали сигнал. Сами нас пригласили.
– Да, ты прав. А сколько туда лететь?
– Три миллиарда световых лет.
– Ого! О-о-очень далеко, – изумилась Софи. – Сигнал шел так долго… С ними точно ничего не случилось за три миллиарда лет?
– Думаю, они еще там: подобный сигнал может отправить только развитая цивилизация. Так что они знают, как защититься от расширения солнца, метеоритов и прочих напастей.
– Как бы хотелось с ними подружиться! Но мне не суждено. А вот ты… – вздохнула Софи. Она не нашла сил закончить фразу.
Антон приподнялся и сел напротив. Он посмотрел девушке в глаза:
– Я же много раз говорил, что не полечу. Я никогда тебя не оставлю.
– Да, но ты в летном отряде…
– В резервном летном отряде, – поправил Антон. – Ты прекрасно знаешь, что мое членство – просто формальность. Дублеры никогда не улетают, потому что с первыми номерами ничего не случается, ведь люди победили все болезни.
– Тогда почему ты не уходишь из отряда? – Софи уже сотню раз задавала вопрос. Девушка знала ответ, потому что сто раз его получала. Просто хотелось услышать это в сто первый раз, чтобы снова успокоиться.
– Там первоклассная тренировочная программа, – объяснял Антон терпеливо, будто говорил об этом впервые. – После подготовки меня начнут брать на лучшие марсианские рейсы.
Как и всегда, Софи выслушала ответ и кивнула.
– Куда же я без тебя, – обычно говорил Антон. – Обещаю, что никогда-никогда не оставлю тебя, что бы ни случилось.
– Никогда-никогда? – переспрашивала Софи.
– Никогда-никогда, – отвечал Антон.
