Глава 1. Сашина сказка
До Нового года оставалось два дня. Саша стоял у окна и через морозные узоры на стекле смотрел, как медленно кружились и оседали на сугробы большие снежные хлопья.
Дорога белая. Ёлка вчера была зелёной, а сегодня белая. Кошка через дорогу бежит: спина белая, и хвост белый. Ой, нет, встряхнулся – теперь чёрный. Красиво.
Саша задумался: бумага белая, чтобы рисунок ярче был. А зачем зима всё в белый цвет закрашивает?
Обернулся, на диване дедушка с книгой сидит. Он так много книг прочитал, столько знает, надо его спросить. Подбежал, залез на колени, голова между дедушкиными очками и книгой поместилась, обнял за шею, уютно стало. Самое время спросить.
– Дедуль, почему зимой всё белое?
– От снега.
– А зачем? – не унимался мальчик.
– Новый год скоро. Зима снегом всё покроет, ярче праздник красками засверкает.
– Праздник зиму разрисовывать будет? А какими красками? – допытывался Саша.
– Волшебными. В Новый год Дед Мороз приходит со сказками: разные чудеса случаются. Любое желание загадай – и исполнится.
Мальчик присел под бочок к деду.
– А я ни разу не видел как он приходил. Говорю себе, что ни за что не засну. А сам засыпаю. Утром встаю, а Дед Мороз уже под ёлкой подарки оставил и ушёл. Скоро в школу пойду, а его ни разу не встретил.
Мальчик огорчённо вздохнул. Дедушка решил развеселить внука:
– Давай ёлку игрушками нарядим, – взял из коробки шар с нарисованным зайцем и показал внуку, но в ответ увидел скучающий взгляд.
Саша взял из рук дедушки шар, повертел, фыркнул:
– Заяц нарисован, – и вернул.
– А мы верили, что в ёлочных шарах живут те, кто нарисован.
Дедушка вздохнул и подумал, хорошо хоть в снежки играть да с горки кататься любим одинаково, поэтому предложил внуку пойти погулять.
Оделись, не спеша дошли до снежной горки. А там кто-то аттракцион затеял: скатываться с горки в шарах. Шары большие прозрачные, дверь в них имеется. Заходил ребёнок внутрь, дверь закрывалась и шар вместе с гостем катился вниз. Лица ребят сияли от радости, когда из шара выходили.
Вот это развлечение Саше сразу понравилось, он попросил у дедушки разрешение в шаре прокатиться:
– Ты не бойся, они не стеклянные, не разобьются.
Дедушка не решался отпустить Сашу одного, но посмотрел на ребят, которые по пятому разу с горки скатывались, те вылезали из шара с довольным видом. Внук с таким восхищением и завистью смотрел на них, да и горка не велика – вот дедушка после уговоров и согласился отпустить.
Саша обрадовался, нырнул в шар. Сердце зачастило, как только порог шара переступил. а когда дверь за ним закрыли, не по себе стало. Мужчине не пристало страх показывать, но в шаре он был один, поэтому не опасался, что увидят его слабость.
Саша собрался, упёрся руками о стенки, сделал шаг, другой – то ли от его шагов, то ли кто-то подтолкнул, но шар покатился с горки. Неожиданно неизвестно откуда взявшийся порывистый ветер закрутил шар, понёс, внизу горки не остановился, а повернул чуть вбок и дальше… Всё завертелось, голова закружилась.
***
Движение прекратилось, Саша открыл глаза. Он по-прежнему находился внутри шара. Стенки были прозрачные, поэтому с одной стороны он увидел коричневый ствол дерева, а с другой… Нет этого не могло быть.
Рядом стояли шары, похожие на его, и там внутри тоже кто-то был. Совсем близко к стенке шара было не подойти, потому что от каждого шага тот ворочался и стенка отдалялась. Саша замер и стал всматриваться в соседние шары.
Когда они с дедушкой наблюдали за катанием с горки, то не заметили, чтобы шары исчезали, но вдруг это случилось раньше и сейчас они здесь.
Внутри шара прямо перед собой мальчик разглядел незнакомого дедушку с белой бородой в красном пальто.
– Ой, надо же, как на Деда Мороза похож, – подумал Саша.
Тот, видимо, услышал, улыбнулся и подбодрил:
– Не робей! Скоро на ёлке окажемся, будем Новый год встречать.
Саша не понял, про какую ёлку тот говорил. Повернулся – в шаре справа от него сидел нахохлившийся филин, в красной шапке с белой оторочкой. Тот неотрывно смотрел на висящие рядом с ним часы, под которыми туда-сюда на подвеске качался блестящий маятник. Увидел любопытный взгляд мальчика и пояснил:
– Я слежу за стрелкой. В двенадцать всех, кто заснёт, разбужу, – важно оповестил он о своей миссии. – Филинам не спать по ночам привычно, поэтому я ответственный дежурный по встрече Нового года.
В шаре слева большой жёлтый медвежонок зажигал бенгальские огни, которые освещали украшенную игрушками разноцветную ёлку. Медвежонок пристраивал огонёк на ёлку, а тот всё время сваливался вниз. Саша подумал, а почему медведь жёлтый? Он знал, что белые медведи живут на севере, где белый снег, а бурые – в лесах, где коричневые стволы деревьев. А жёлтые где живут? Жёлтым карандашом Саша рисовал солнце. Неужели это солнечный медведь? Мальчику показалось, что где-то он его уже видел раньше.
За этими шарами виднелись другие, из которых ему махали лапами заяц, лиса и волчонок. Неожиданно двери шаров разом раскрылись, все вышли на снег, подбежали к Сашиному шару, но тот по-прежнему был заперт.
– У тебя заклинила дверь? Мы сейчас тебе поможем, – услышал мальчик голоса.
