Среди лугов и лесов, огибая деревни и сёла, бурля на перекатах и плавно струясь на равнинах, текла Великая Река. Или река Великая, как её чаще называли. Это одно и то же, скажут многие из вас. Возможно, это так, но возможно и совсем не так. Каждый решает для себя сам.
Ветер гнал по реке рябь, порой, даже, волны, по утрам и вечерам над ней сгущался туман, а в полдень в её водах искрилось солнце.
Каждое утро на один берег приходил Старый Рыбак, а на другой- Мальчик с пшеничными волосами, и оба забрасывали удочки. Подолгу сидели в тишине, улыбаясь каждый своим мыслям. Стелился туман над водой, насвистывал и щёлкал в кустах соловей, цвела медуница. А в небе плыли розовые рассветные облака.
Рыбак ловил свою Главную Рыбу. Он её ждал очень давно. Очень. Но Рыбы всё не было, а пока, он ловил то, что попадалось на его снасть: ершей, окуней, плотву, и, даже, иногда, жирных лещей! Вечером он приходил домой, вешал на гвоздь свою старую шляпу, и шёл жарить улов, если, конечно, было что жарить. Ужинал не спеша, ел с удовольствием, понимая, что завтра ужина может и не быть. Порой, он возвращался с пустым садком, и ложился спать голодным. Тогда ему ночами снилась его Главная Рыба, которая сгибала удочку дугой, натягивала до звона леску, била мощным хвостом и…оборвав снасть, уходила. Старый Рыбак беспокойно ворочался во сне, кряхтел и что-то бормотал, а наутро, просыпался после такой ночи не в духе, хмурый и раздосадованный. Пил крепкий чай с сухарями и остатками какого-нибудь варенья (жил-то он небогато), копал червей под старой развесистой яблоней, и шёл на рыбалку. Река манила и звала его, обещая богатый улов, захватывающие мгновения борьбы с крупной рыбой и долгое ожидание поклёвок. Ведь бывает, что ожидание оказывается важнее самого события, правда? И он уверенно шёл по едва заметной тропинке через болото, шагая с кочки на кочку – потому что ходил так уже много лет, и все кочки были давно знакомы. Пробравшись через густые кусты, Старик выходил на берег, мокрый от росы, не спеша разматывал удочки, забрасывал, и устраивался на складном стульчике. А над водой плыли клочья тумана, и в тишине изредка, за поворотом, плескала какая-то рыба.
Мальчик с пшеничными волосами тоже приходил на Великую Реку каждый день. И также приносил с собой удочку и наживку. Только ловил он вовсе не рыбу, а… розовые облака. И не на червей (кто же ловит розовые облака на червей?), а на солнечных зайчиков. Целый день он собирал их в стеклянную банку, закрывал крышкой и убирал на ночь под кровать. А утром, проснувшись пораньше, бежал, сбивая с травы росу, на свою рыбалку. Вернее, на ловлю облаков, ведь рыбалка – от слова «рыба», а рыба была ему совсем не нужна.
Прибежав на берег Великой Реки, мальчик, обычно встречал на другой стороне старого рыбака. Дед всегда приходил раньше – старость не любит спать по утрам. «Доброе утро!»– звонко кричал мальчик и приветливо махал рукой. «Привет»– отвечал ему старик. И добавлял: «Тш-ш-ш…, не шуми, рыбу распугаешь!» «Да-да» – согласно кивал мальчик и забрасывал свою удочку с солнечным зайчиком.
Казалось бы, оба ловили на одной реке, но мальчик ловил на Великой Реке, а старый рыбак – на реке Великой. Это одно и то же,– скажете Вы. Может да, а может и нет, как посмотреть. Ну, да я об этом уже говорил, в самом начале рассказа.
Случалось, что всё утро не клевало ни у одного, ни у другого, и они начинали негромкий разговор через реку.
– Зачем ты приходишь каждый день сюда? Я ещё ни разу не видел, чтобы ты поймал хотя бы одно облако.
–Но ведь если не приходить и не ловить, я так никогда и не поймаю его….
– А что ты с ним собираешься делать, когда поймаешь?
На этот вопрос маленький ловец не мог ответить, и просто пожимал плечами. И снова забрасывал свою снасть подальше от берега, куда её неизменно прибивало течением.
–А ты? Что будешь делать ты, когда поймаешь свою Главную Рыбу?
