Мериса не успела ничего осознать, как оказалась посреди распаханного поля. Каблуки ее туфель сразу провалились в рыхлую землю. Волшебница попыталась обратиться к своей силе, но не смогла.
– Нет! Этого не может быть. Он не мог так поступить со мной! – в отчаянии прокричала она.
Все эмоции сразу обрушились на нее: ненависть, ревность, боль. Женщина схватилась за голову, ей стало безумно страшно. Невероятным усилием воли она заставила себя выпрямиться и осмотрелась по сторонам. Деревянные домики виднелись невдалеке, ей оставалось только пойти по направлению к ним. Мериса сняла туфли, она невольно вздохнула, когда увидела, что ее обувь уже не спасти. Атласная ткань, которой они были обтянуты, пропиталась грязью. Идти босиком было неприятно, ноги быстро стали ныть. К тому же ей мешало длинное платье. Удобство для нее сейчас было важнее красоты. Женщина резким движением оторвала слишком длинный подол. В эту ткань она завернула туфли и пошла дальше. Ее переход длился не более часа, но за это короткое время она сильно вымоталась.
Женщина с трудом добралась до ближайшего дома и села на скамеечку в тени. Она перевела дыхание, пытаясь придумать, как лучше поступить. Решение пришло к ней довольно быстро. Нужно было любым способом найти крышу над головой. Мериса направилась к самому большому дому, который располагался в центре деревни. Она взбежала по ступенькам и постучала в дверь. Ей открыла пожилая женщина.
– Помогите! На меня напали! Помогите! – прокричала Мериса и упала в притворный обморок.
Она слышала, как хозяйка звала кого-то на помощь. Затем Мерису подняли и внесли в дом.
– Госпожа, вы слышите меня? – с беспокойством спросила хозяйка, прикладывая к голове больной холодный компресс.
Мериса пошевелилась и открыла глаза.
– Что случилось? – слабым голосом спросила «больная».
– Вы потеряли сознание, и мой сын Алекс принес вас сюда. Вы сказали, что на вас напали.
Волшебница приподнялась. Рядом с ней стоял мужчина лет двадцати пяти, светловолосый, мускулистый, его облик портила только привычка сутулиться. Он смотрел на гостью с беспокойством и участием, как и его мать.
– Да… – начала Мериса, пытаясь на ходу придумать правдоподобную историю. – Я… я помню только, как бежала по полю, солнце невыносимо пекло.
– Как вас зовут? – спросил Алекс.
Мериса слегка нахмурилась, словно вспоминая.
– Я не помню, – произнесла она с нотками отчаяния в голосе.
– Сынок, подожди с расспросами, – мягко произнесла хозяйка. – А вы, моя дорогая, лежите, я сейчас все подготовлю.
Пожилая женщина подошла к шкафу, достала простое серое платье и туфли без каблука, а также полотенце и баночку с чем-то.
– Алекс, поставь подогревать воду и помоги нашей гостье добраться до ванной комнаты.
Мужчина засуетился, его движения были отрывистыми, но уверенными. Закончив с водой, он подошел к Мерисе, но замешкался.
– Я смогу встать, – поспешно произнесла она.
Бывшая волшебница медленно поднялась и оперлась на руку Алекса. Он довел ее до соседней комнаты и помог сесть на табурет. Затем он довольно быстро наполнил чан с водой, а его мать принесла необходимые вещи.
– Вам помочь, дорогая? – спросила хозяйка, стоя в дверях.
– Я постараюсь справиться сама, – ответила Мериса, но затем добавила. – Я позову, если мне понадобится помощь. Как я могу к вам обращаться?
– Стейла, – приветливо ответила хозяйка и вышла.
Оставшись одна, Мериса осмотрела свое платье, вернее то, что от него осталось. Когда-то великолепный наряд из белого шелка выглядела хуже половой тряпки. Женщина поспешно сняла его, окунула в воду и затем вытерла платьем ноги. Ни на что другое оно уже не годилось. Помывшись, она почувствовала себя лучше. Затем женщина переоделась в платье, которое подготовила Стейла. Оно было немного не по размеру Мерисе, но даже в нем она выглядела хорошо.
Когда она вышла, от нее не укрылся восторженный взгляд Алекса. Мужчина даже немного замешкался, но затем подбежал к ней, чтобы помочь дойти до гостевой комнаты.
– Спасибо за все, – мягко проговорила она. – Я не заслуживаю такой доброты.
– Мы не оставляем людей в беде, – парировал мужчина. – Отдохните, все разговоры подождут.
Мериса послушно легла в постель и только тогда почувствовала, насколько устала. Она заснула мгновенно, и проснулась, только когда за окном уже было темно. Женщина приоткрыла глаза, ей почудилось, что перед ней стоит Тейран, но через секунду ведение исчезло. Она поднялась и поспешно смахнула слезу. Ей нельзя сейчас думать о прошлом, нужно сыграть свою роль до конца. Мериса открыла дверь и пошла по коридору на звук голосов.
В большой комнате был накрыт стол. Во главе него сидел пожилой мужчина, видимо, это и был староста. Справа от него находилась Стейла, а слева Алекс. Рядом с Алексом сидела девушка лет двадцати, она что-то оживленно рассказывала, но резко замолчала, заметив Мерису. Староста поднялся и учтиво произнес:
– Рад с вами познакомиться. Мое имя Стефан, с моей женой и сыном вы уже знакомы. А это моя дочь Лиза. Присаживайтесь.
Гостья села напротив Стефана и кротко произнесла:
– Благодарю.
– Жена говорила, что вы ничего не помните. Мне удалось найти ваши следы, они ведут в поле, но потом обрываются. Словно вы упали с неба, – произнес мужчина и рассмеялся, довольный собственной шуткой.
