Занятия в школе закончены. Наступили долгожданные летние каникулы. Родители на работе, девочки оставались дома на весь день одни. Они уже привыкли к самостоятельности в отсутствие взрослых. Мама всегда была спокойна за них. Но провести целый день на одном месте – это не для них. Проснувшись, сестрички – десятилетняя Лариса и семилетняя Наташа – как обычно, умывались, наслаждались заботливо приготовленным накануне завтраком, складывали в сумки тонкие одеяла, бутерброды, забегали за подружками, живущими по соседству, и весёлой шумной гурьбой шли по Рабочей, мимо Тихвинской церкви, дальше по деревянному мосту через речку Клязьму на любимую Волхонку. Как же здесь было чудесно! Зелёный травяной ковёр застилал большую поляну, а на нём то здесь, то там красовался жёлтый, красный, белый узор из мелких цветочков. Вокруг летали стрекозы, порхали разноцветные бабочки, опускаясь то на один, то на другой цветок, стрекотали зелёные кузнечики. В травке можно было увидеть изумрудных жучков, хлопотливых муравьёв, снующих то в одну, то в другую сторону. Девочки любили за ними наблюдать, да и озерко с непонятным названием Бездонка, в котором можно купаться, рядом.
День тот начинался как всегда. Лариса с младшей сестрой Наташей, две соседские девочки, жившие этажом ниже, близняшки Люба и Света, как обычно, пошли гулять, прихватив заодно с собой сделанный из капронового чулка сачок, привязанный к длинной палке. Семилетняя Любочка слыла озорницей и проказницей. От старших она узнала, что совсем рядом от любимого места, куда они бегают каждый день купаться и загорать, есть деревня, в которой свой небольшой пруд. Уж очень ей хотелось посмотреть на него. Уговорив подружек, повела за собой. Знакомой грунтовой дорогой прошли вдоль поля, обогнули лагерь, в котором летом отдыхали приезжие ребятишки, свернули вглубь леса.
Наконец, поблуждав немного, вышли к окраине той самой деревни Пешково. В центре её действительно был пруд; у самого берега, наполовину в воде, лежала большая, кем-то брошенная деревянная дверь. В обеих семьях наших путешественниц держали аквариумы с рыбками, вот и решила озорница наловить для них сачком мелких водных жучков и насекомых. Она уверенно подошла к двери, легонько толкнула её вперёд так, чтобы та оказалась полностью на воде, сначала встала на неё, как на плот, потом слегка наклонилась и стала черпать сачком воду.
Совсем незаметно дверь оказалась на середине пруда. Наблюдавшие за происходящим девочки испугались – что делать? Плавать-то никто не умеет. Проказнице помогла смекалка. Она, сняв платье, легла на дверь плашмя и стала отчаянно грести руками к берегу, словно вёслами. Плавание и ловля закончились благополучно. Все стенки сачка усеяны мелкими насекомыми, девочки счастливы, теперь необходимо отмыться. Весело болтая, быстро дошли до знакомого озерка. Скинули платья, положив на травку, отскоблили с ног и рук грязь и глину, вдоволь накупались.
Время шло незаметно. К пяти часам погода стала портиться, подул ветер, начал моросить дождь.
Подружки засобирались домой. Не хватает одного платья. Куда оно могло подеваться? То ли ветер унёс, то ли мальчишки спрятали и убежали – они так иногда подшучивали над девчонками. Как идти домой, в чём? Делать нечего, пришлось предводителю путешествия идти в одних трусиках. Дошли до моста через речку. На небольшом расстоянии от него стояла деревянная палатка с навесом, служившая заготовительным пунктом по сбору ягод и грибов.
– Дальше не пойду, я не одета, здесь вас буду ждать, – вдруг засмущавшись, сказала Люба.
Пообещав принести другое платье, девочки побежали домой.
Дождь усиливался. Дома, конечно, родители отругали Ларису и Наташу за то, что гуляли весь день неизвестно где, да ещё в такую погоду. На улицу выходить больше не разрешили, да и как пойдёшь, дождь льёт. Девочки побоялись рассказать, где были и что с ними приключилось, решили сохранить происшествие в тайне, но на душе словно кошки скребли. Набравшись смелости, Лариса, держа за руку Наташу, подошла к маме.
