Глава 1.Поручение Принцессы
В некотором царстве, в некотором государстве жила-была Принцесса. Так уж ее назвали при рождении без лишних заморочек. Возжелала Принцесса к Новому Году настоящую ёлку. Надоели, говорит, мне искусственные. И топнула ножкой.
Вот послал царь Стального Дровосека в лес и наказал самую красивенькую ёлочку срубить. А за то много денег с золотым топором в придачу пообещал.
Обрадовался Дровосек. Давно он хотел поменять свое прозвание со "Стального" на "Золотого". Да и золотой топор красивше стального будет.
Еловый лес в той стране стоял не очень близко. Пока дошел Дровосек, то весь вымотался. Вспомнил он присказку «утро вечера мудренее» и попросился к Леснику заночевать в старой избушке-развалюшке, что посреди леса. А за поиски самой красивой в мире ёлочки решил взяться назавтра чуть свет.
Не тут-то было. В ту ночь, как назло, началась буря. А бушевала она ровно три дня и три ночи. На четвертый день пошел Лесник на лыжах за продуктами в деревню. Дровосеку наказал дома оставаться, чтоб нос из избы не высовывал.
– Тебе опасно выходить наружу. Ты тропинок здешних не знаешь, да и местные волки с тобой не знакомы. Как бы беды не приключилось.
– Хорошо, – отвечал на те слова Дровосек, думая, меж тем, по-своему.
Как только Лесник за порог, он – шапку-ушанку на уши, ноги в валенки – и вперед. Уж очень хотелось ему поскорей за работу награду получить в виде топора золотого. Пусть скорей его Золотым называют. Так захотелось, что аж тоска обуяла и терпение всё вышло.
Вот идет Дровосек, а ветер свищет так, что деревья трещат. От низких туч потемнело вокруг. Волки взвыли. Неуютно в незнакомом лесу!
Вот и поворотил Дровосек обратно. Когда станет Золотым, вот и будет посмелее, а сейчас обождет.
А тут ужо смеркаться начало. Ветер до костей уж пронял. Дровосек кое-как Лесникову заимку нашел –да бегом помчался к ней. А чует, что волки по пятам следуют. Ах, успеть бы до двери доскакать!
Заметил он: окна светятся. Видно, Лесник домой возвратился и лучину зажег. Небось и печку растопил, и ужин на подходе. Дровосек из последних сил ручку двери хвать. Ветер тоже рванул – и понесло бедолагу прямо с дверью в снежную муть.
Все крепче в дверь вцепляется Дровосек, что есть мочи. Боится к волкам упасть в логово. Где оно то логово – то лишь Леший знает, может, внизу прямо. Не выпускал Дровосек дверной рукоятки из рук всю ночь.
Долго сказка сказывается, да не долго ночь длится. Светло стало.
Глядит вниз Дровосек: не над лесом родимым полет делается. Поля белые сменились зелеными, желтыми и розовыми. Реки голубые прихотливо извиваются , а там и море появилось. В теплые страны, знать, занесло.
Тут и снижаться Дровосек начал.
Бах!..
Открыл глаза – и заледенел, видно, от страха. Склонился над ним бородач с толстой палкой в руках. Палкой стучит и ногами топает. А уж ругается – почем свет стоит.
– Почто меня в неведомый край доставили?
Дровосек огляделся: кругом пустошь с песчаными кучами, а между ними – зеленые ребристые мешки с иголками. Неподалеку табличка к столбу прибита. «Страной Кактусов» – знать то место называется буквами написано.
Что за притча?
Глава 2.Встреча с Дедом Морозом
«Что за дед рядом лютый?», – дивится Дровосек. Знаком тот старик, вроде, но… не Лесник.
Сам Дровосек кулем лежит и, как бы лежа голосуя, дверную ручку протянутой рукой сжимает.
Выходит, в сумерках, когда от волков удирал, Дровосек Лесникову дверь с чужой перепутал. Не за ту, вишь, рукоятку вцепился.
А вот и настоящий жилец нависает. Трясет бородой, до того белой, что вот, гляди, из нее снег повалит.
– Это твоей злой силой изба поднята и в пустыню переставлена?! – вопрошает.
От двери Дровосек в миг отцепился да за топор, что за поясом, схватился. И со стальным топорюшкой за себя постоять можно!
Но прежде, чем пускать инструмент в дело, Дровосек успокоился и вежливо так отвечал:
– По делу пойду, а вас слухать не стану, коли вы ахинею несете.
Встал, отряхнулся и пошел себе от злосчастной избы подальше.
Но лютый холод его сковал, ажно руки захоли, и топор стальной сам по себе оземь брякнулся.
Оборачивается Дровосек и видит: дед рукавицы скинул, трубой ладони составил и дует вслед так, что дыханием своим все в округе замораживает. Птицы с неба ледышками так и сыплются. Пурга началась, и град со сливу по ушанке заколотил.
«Хорошие сливы тот град на лице сделает, – смекает Дровосек. – Ядовитый мне спутник попался».
Останавливается и, кое-как стылыми руками лицо загородив, речь такую заводит:
– Уймись, дед, за ради царя нашего с царицею, с принцессой прекрасной в придачу. Ярость волкам приличествует. Говорю как на духу, что плохого в мыслях не имею и делать не собираюсь. Ветер окаянный созорничал – избу твою в страну эту кактусную со мной приволок и среди песков поставил.
– Так не разбойник ли ты будешь, – спрашивает дед, – коль к дому моему тебя ноги принесли?
– Сказать по правде, и сам не знаю, на кой ляд меня в ту пору леший к чужой заимке привел. Поиграть со мной решил со скуки, как я думаю. Так я сам ни хухры-мухры, кого хошь перехитрю, перетоскую. Вина моя в том лишь, что не успел я разглядеть, чья изба.
