– Nicolas… Nicolas…
– М-м-м, что? – Я сонно повернулся на кровати и, оторвав голову от подушки, посмотрел на жену.
Она стояла у двери, соединяющей наши спальни, опираясь рукой о стену. Несмотря на героические размеры, ночнушка уже не могла скрыть огромный живот моей жены. Ожидание подходило к концу, до рождения нашего первенца оставался от силы месяц. В последнее время, чтобы не повредить здоровью будущего малыша, мы спали раздельно, но в смежных спальнях.
– Во дворце что-то происходит, разве ты не слышишь? – по-английски, взволнованным голосом спросила она.
Упрек Лизы был справедлив. Едва прислушавшись, я разобрал приглушенный, далекий еще звон оружия и, кажется, сдавленные крики во дворце. На улице тоже происходило что-то необычное, мне даже показалось, что я разобрал пару ружейных выстрелов. С меня мигом слетели последние остатки сна, а по спине пробежал неприятный холодок.
– Не волнуйся. Наверное, репетицию к параду готовят, головотяпы, – уверенным тоном попытался успокоить я испуганную жену. – Сейчас встану, прикрикну на них, чтоб немедленно прекратили. Тебе ни к чему сейчас вся эта ругань и нервы, – на ходу надевая брюки, тщетно пытался унять ее и свое волнение. – Иди к себе, а я сейчас наведу порядок. Да, и двери у себя прикрой, ни к чему тебе все это слышать, – продолжал я нести всякую успокаивающую ахинею, а мысли тем временем так и мелькали в голове, несясь вскачь и галопом. Конечно, шум со двора мог означать и какие-то бытовые неурядицы, вроде пожара, но выстрелы? Никакой репетиции парада не было, да и быть не могло, потому что никаких торжеств в ближайшем будущем и в помине нет. Значит, это что-то другое… Отвратительное предчувствие не оставляло меня в покое, рисуя в моем воображении самые мрачные картины. «Допрыгался, допрыгался», – так и твердил трусливый внутренний голосок, заставляя покрываться холодным потом спину. Я еще раз взглянул на жену. «Надо бы хоть что-то похожее на правду Лизе сказать, волноваться ей сейчас и впрямь ни к чему», – мелькнула мысль.
– Nicolas, не ходи. Пошли кого-нибудь. Пусть твои бравые гвардейцы разберутся, – негромко начала Лиза, видимо, чувствуя мое внутреннее напряжение.
– Что-то мне подсказывает, что наиболее вероятный источник приближающего лязга оружия и криков – те самые бравые гвардейцы и есть, – тихонько пробормотал я, натягивая сапоги. И уже громче прибавил: – Не волнуйся, я буду рядом. Прошу только, оставайся у себя, что бы ни случилось, – вставая и подходя к жене, закончил я наш разговор.
Мягко подхватив пытающуюся возражать супругу под локоток, я проводил ее до спальни и закрыл за ней двери, после чего, уже не скрывая охватившего меня волнения, пулей метнулся назад.
Подлетев к секретеру, я резко выдвинул нижний ящик. В свете газовых ламп сверкнул начищенный металл Colt-а Navy. Его я специально заказал себе у Рихтера, на всякий пожарный. Схватив «кольт», я почувствовал в руке его холодную тяжесть и почти успокоился. Что бы там ни говорили про умение пользоваться оружием, однако само его наличие дает как минимум плюс десять пунктов к уверенности. Быстро перепроверив, заряжен ли револьвер, я защелкнул барабан и сунул в карман десяток патронов.
Относительную тишину зимнего утра разорвал сухой выстрел, громким эхом отдавшийся от дворцовых коридоров. Я вздрогнул. За первым выстрелом тут же последовали, почти сливающиеся в один, еще три или четыре… Быстро выхватив из шкафа и накинув на плечи мундир, я выскочил из спальни в примыкающий зал.
Дежурный наряд охраны расположился в полной боевой готовности. Укрывшись за предметами меблировки и наставив карабины на дверь, они настороженно вслушивались в шедшую за стенами перестрелку.
– Ваше Величество, вернитесь в спальню, – раздался голос часового, как только я появился в дверях. – Не подвергайте себя опасности. – Не убирая направленный на дверь короткий карабин, он мельком глянул на меня.
– Что происходит, Андрей? – вспомнил я имя одного из своих охранников.
– Мы не знаем, поэтому готовимся к худшему. – За него ответил молчавший до этого начальник караула. – Согласно предписанию, вы должны пройти к себе. Не вынуждайте нас применять силу, Ваше Величество, – твердо закончил он, склонив голову в почтительном полупоклоне.
Я внимательно посмотрел на него. Весь внешний вид лейтенанта[1] демонстрировал многолетнюю боевую службу в не самых спокойных местах. Хотя других в мою новую охрану уже год как не набирали. За последнее время дворцовая служба превратилась из синекуры и «приятного ничегонеделания» в весьма серьезную организацию, набранную практически заново из опытных боевых офицеров и казаков. Я довольно сильно озаботился собственной безопасностью. Рихтер, накачанный до ушей моей литературой из будущего, за самые короткие сроки выдрессировал охрану так, что и мышь мимо не проскочит. Теперь мне предстояло проверить, чего стоят навыки, приобретенные в такие сжатые сроки. Причем, похоже, в самое ближайшее время. Будем надеяться, что раз мне на тренировки охранников даже смотреть было страшно, то и противника они сумеют удивить.
