Давным-давно, в глубоком и теплом озере жили кистеперые рыбы. Они представляли собой весьма благополучное общество – им хватало пищи, пространства, они создавали образцовые семьи и считали себя достаточно высоконравственными рыбами. Управляли ими мудрые вожди, самым лучшим из которых был нынешний правитель – Гектор Длиннохвостый. Он был храбр в бою, справедлив, хорош собою и красноречив. Гектор любил говорить, что при его правлении в озере появились зачатки гражданского общества.
Имелись у кистеперых рыб и свои враги – грозные насекомые. Самыми страшными из них были стрекозы – огромные летающие охотники, любившие полакомиться рыбками, неосторожно выплывавшими на поверхность. Убийство стрекозы являлось самым значимым подвигом для рыб, оно приносило героям великую славу. Чуть менее опасными были бабочки – водные жители охотились на них активно и часто побеждали. Мотыльков же и светлячков рыбы истребляли безжалостно и решительно. Боролись с насекомыми храбрые охотники – опытные бойцы и уважаемые представители рыбьего общества.
Одним из таких охотников был Франциск – посредственный, но подающий надежды ловец бабочек, у которого было две мечты. Первая – благонадежная – стать охотником на стрекоз: эта профессия являлась самой почетной для водных жителей (разумеется, за исключением вождя). Вторая же мечта была столь крамольной, что страшно даже её озвучивать. Франциск тайно желал выйти на берег.
Кистеперые рыбы считали себя традиционалистами, причем не безосновательно. Вождь Гектор утверждал, что рыбы живут в этом озере уже сто тысяч восходов и своим успехам обязаны соблюдению традиций и монархическому строю. Основополагающей традицией была жизнь в воде, несколько последних правителей с крайним неодобрением относились даже к рыбам, осмелившимся заплывать на мелководье. Только в одном случае разрешалось покидать водный мир – чтобы атаковать насекомое, пролетающее над поверхностью озера.
Франциск часто смотрел на мир за пределами озера, когда выпрыгивал во время охоты на бабочек. Так охотник узнал про существование деревьев и цветов, увидел небо и разглядел облака. Иногда он даже выпрыгивал из воды просто так, чтобы посмотреть на другой мир, а не для охоты, что, конечно же, было серьёзным проступком.
Лучшим другом Франциска был Джонатан – серьезный и успешный охотник на стрекоз, при этом добрый и крайне любопытный. У него не было возможности смотреть по сторонам во время охоты – нападение на стрекозу требовало предельной концентрации и полной самоотдачи. Тем не менее, Джонатан всегда интересовался другим миром и сетовал на отсутствие возможности исследовать то, что находится за пределами озера.
Однажды Франциск поделился с Джонатаном своей мечтой о выходе на берег. И друг совершенно неожиданно мечту поддержал и даже предложил её реализовать – предпринять совместную вылазку на берег. Джонатан был храбр – он регулярно подвергался смертельной опасности во время охоты и старался гнать от себя любые страхи.
Франциск, конечно же, отказался – как можно совершить столь немыслимо деяние? Пойти против вековых традиций и самой природы рыб? Франциск гневно отплыл от друга и вернулся к своей прошлой жизни. Однако вскоре, в его сердце возникла очень странная тоска – словно он отверг приглашение на пир, богатый и изобильный, на котором никогда не кончаются еда и веселье. Подумав несколько дней, Франциск собрал все свое мужество и разыскал приятеля.
– Здравствуй, друг Франциск – радостно начал Джонатан, – рад тебя снова видеть.
