За окном разразились молнии в эту ночь, раскаты грома гремели над церковью. В городе был хаос. Все бегали, кричали, кто-то звал на помощь. Некоторые дома горели, перевернутые машины лежали на дорогах, объятые пламенем. Небольшой городок сегодня озарился ярким светом огня. В церкви не было никого, кроме одного человека. Он провалился сквозь крышу, зацепившись ногой за странный крюк на цепи. Крюк прошел его ногу насквозь. Кровь капала на пол. Но этот человек был в сознании. Он знал, что надо быстрее высвободиться и выбираться отсюда, пока это возможно. Человек схватился за цепь и с криком вырвал из ноги крюк, и, не удержавшись, упал на пол. В глазах человека отразились три тени, стоявшие в проходе. Человек искал свою дочь и шкатулку. Именно она была всему причиной. Из-за нее начались беспорядки. Это была всего лишь маленькая, музыкальная шкатулка.
* * *
Это началось неделю назад. В один магазин игрушек привезли новый товар. И среди них была старая, узорчатая музыкальная шкатулка, вырезанная из дерева, закрывающаяся на ключ. Утром хозяин разобрал товар, разложив его на свои места. Все было готово, чтобы встретить новый день, новых покупателей, которыми, обычно, были дети и их родители. Хозяин магазина очень любил детей, и часто разрешал им играть с игрушками прямо в магазине.
Над городом с обширным парком, закусочной на углу и небольшим центром начало подниматься солнце, освещая дома. Недалеко на ферме раскукарекался петух. В воздухе было свежо. Было лето. Через пару часов на улицу вышла детвора. Они часто играли на улице или у кого-нибудь во дворе. И вот уже небольшая кучка детей отправилась в магазин игрушек. Двери были открыты. За прилавком сидел темноволосый мужчина лет тридцати. Он был в очках и, как всегда, разгадывал очередной кроссворд в газете. Звали его Фред. Да и был он хозяином этого магазина с игрушками. Дети подбежали к нему.
– Дядя Фред, можно поиграть в игрушки, ну пожалуйста! – начали говорить дети.
Он посмотрел на них, чуть опустив очки, и одобрительно кивнул. Дети с восторженными криками разбежались по магазину. Он был небольшой, но игрушек здесь было навалом. Дети носились по магазину, играли, впрочем, это было каждый день. Так и прошло пол дня. Фред к обеду выводил всех детей на улицу, объясняя тем, что игрушкам тоже нужен обеденный перерыв, и что он ждет их также, после обеда. Да и к тому же, к нему должна была, с минуты на минуту, прийти его девятилетняя дочка, у которой был сегодня особенный день – день Рождения. И Фред все думал, что бы ей подарить, какую игрушку. Он зашел в магазин и закрыл за собой дверь. Что-то упало с прилавка сзади него. Он обернулся и увидел лежащую на полу под полкой странную шкатулку.Фред подошел к ней, поднял с пола, разглядывая ее узоры. Шкатулка казалась староватой для современного времени, вырезанной из дерева, с золотой окантовкой. Немного покрутив ее в руках, Фред обнаружил на нижней ее части выгравированные руны. Вдруг какое-то странное желание возникло в голове. Он перевернул шкатулку в исходное положение, смотря на замочную скважину. В возникшей тишине желание твердило ему о том, что он должен открыть эту шкатулку.
Поставив ее на стол, Фред пошел на склад, где в коробке лежали различные ключи. Немного раскидав их по сторонам, глазам Фреда предстал маленький, старенький, немного ржавый ключик. Он взял его в руку. Покинув склад, Фред вернулся назад, в магазин, где перед шкатулкой сидела его дочь Кейт. Одета она была в легкое платьице, Она также, как и Фред до этого, пристально разглядывала шкатулку.
– Что это, пап?– спросила она, глядя на отца из под челки волос.
– Наверное, это простая шкатулка, – ответил Фред, – сейчас мы откроем и посмотрим, что там.
Фред дал ключ девочке. Она вставила ключ в отверстие, повернув его. Крышка отошла от шкатулки и заиграла тихая мелодия. Она была очень красивая и спокойная. Но и что-то загадочное было в ней. Подняв крышку, Фред и Кейт увидели, что внутри было пусто. Никакого заводного механизма видно не было, откуда бы звучала эта мелодия, не говоря уже о каких-нибудь танцующих фигурках. Она была полностью пуста. Лишь только музыка доносилась из нее.
– Какая красивая мелодия, папа. Ты подаришь ее мне?– спросила Кейт.
– Ну, я даже не знаю. – сказал Фред, закрывая ее. – Хотя почему бы и нет.
Он вынул ключ, закрыв шкатулку.
– С днем Рождения, дорогая! – сказал Фред, положил шкатулку и ключ в руки девочке.
– Спасибо, папа!– радостным голосом сказала Кейт, и обняла его.
Фред обнял ее, поцеловав в лоб и погладив по длинным каштановым волосам. Девочка схватила шкатулку и побежала из магазина домой. День прошел на удивление быстро. Фред вечером пришел домой. Они с мамой еще раз поздравили свою дочь, отметив дело тортом со свечами. Стемнело. Каждый занимался своими делами. Мама с папой смотрели телевизор. А девочка играла в игрушки у себя. Вскоре папа поднялся наверх. Он уложил девочку в кровать, пожелал ей спокойной ночи. Чуть прикрыв дверь, он отправился в спальню. Девочка долго не могла уснуть. Она ворочалась. И все же она поднялась с кровати. Подойдя к шкатулке, она вставила в нее ключ. Крышка откинулась и заиграла мелодия.
