1. Пролог
Радостные улыбки поздравляющих выглядели как-то блекло даже на фоне цветных магических шаров и разноцветных искр фейерверков. Искристый напиток в собственном бокале раздражал – этот эликсир слишком уж коварен. Выпьешь каплю и неделю будешь голышом на столах плясать, а потом ещё столько же выслушивать от старших родственничков о недопустимости подобного поведения, хотя, кажется, в молодости они отрывались почище моего. Что там столы… помнится, дедушка Зевс с дедом Аидом даже один раз какой-то захудалый мирок чуть не испепелили из-за глупой детской вражды. Потом ещё долго имя дяди Геракла, вразумившего этих великовозрастных детишек, гремело.
Конечно, у каждого из нас было по множеству разнообразных ликов и имен – меня, например, в разных религиях называли то Богиней Охоты, то Природой, то Равновесием, то ещё как-нибудь, ложно считая, что наши с родственничками силы имеют какое-то различное происхождение. Но на самом деле, силы всего нашего пантеона были одинаковы – разница лишь в предпочтениях и в степени контроля своих возможностей. Я была ещё молодой богиней, но умела уже немало, выгодно отличаясь среди своих одногодок, предпочитающих науке контроля праздную жизнь.
Конечно, со сферой будущей работы я пока не определилась, но это и не было нужно – у меня было время подумать об этом. Достаточно времени.
– Мидения! – пощелкала перед моими глазами тетушка Персефона. Её длинные темные локоны лениво сползли с плеча и плюхнулись прямиком в мой бокал. Ну и ладно, я все равно пить не хотела – осторожно вытащила длинную косу. – Хватит витать в облаках! У тебя же сегодня праздник, не каждый день свой трехтысячный День Рождения празднуешь! Ну ты хоть улыбнись!
Я изобразила на лице жалкий оскал улыбки. Тетя скривилась, нервно почесав своего любимого Цера – собаку о трех головах – за ушком. Я же от этой пакостливой тварюшки старалась держаться подальше – уж слишком слюнявый. Залюбит, что называется, до смерти, просто утопив в своих слюнях от радости встречи. Все же не зря у него три головы.
– Дядя Аид уже тут? – но все же я немного оживилась. Дядю, заведующего подземным царством мертвых, я любила. Когда я только-только начала осваивать переходы в миры, именно он часами торчал со мной на всяких отсталых планетках, показывая быт дикарей. Ох, и сколько каверз мы тогда совершили… приятно вспомнить!
Тетя невольно нахмурилась, порыскав в толпе разномастных гостей глазами.
– Должен быть. Вместе же приходили! – её взгляд обеспокоенно пробежался по столу с напитками, выцепляя полную чашу с ещё практически нетронутым эликсиром. – Поди опять налакался, сволочь!
Взгляд тети не предвещал ничего хорошего. Я же хихикнула. Да, пьяный дядя Аид – это нечто!
– Мидения, знаешь, я, пожалуй, пойду! Всего тебе хорошего! – и Персефона все же не выдержала, бросившись на поиски непутевого муженька.
Я засмеялась в голос. Даа… надеюсь, дядя успел хорошо спрятаться, а то я ему совсем не завидую! Тетя может устроить локальный конец света по-Персефонски! Не зря в некоторых мирах её обозвали Армагеддоной – ярость её могла не знать никаких границ.
Но веселье так же быстро, как и появилось, пропало. До чего же все эти праздники надоели – сидишь как болван во главе праздника, ни тебе развлечений, ни драйва какого-то, адреналина… Ну преподнесут мне в подарок ещё пару мирков, посидишь с ними пару вечеров, посмотришь, как там местные живут-поживают. Может, припугнешь кого, пару раз спустишься к ним, чтобы помощь какую организовать, да понаблюдаешь потом, как местные храмы тебе и возводят. Скукота…
Я смачно зевнула, снова переключив все свое внимание на праздник, и ещё больше приуныла – скучная эта вечная жизнь. Совершенно заняться нечем.
– Замуж тебе надо! Точно скучать некогда будет! Особенно если за какого-то дикаря! – мне на плечо опустилась тяжелая лапища двоюродного братца Полия, сына Аполлона. Надо сказать – не очень-то мы с ним и ладили. Этот великовозрастный хмырь вечно задирал нос и все хвалился своей идеальной внешностью, доставшейся ему от действительно прекрасного отца. Странно, но дядя Аполлон, наоборот, мне нравился – несмотря на его внешность, он был очень интересной личностью.
Я скривилась, потирая ушибленное место.
– Обалдел? – отмахнулась я от столь экстравагантного совета, разглядывая испачканное в пролившемся из моего бокала эликсире платье – мда, теперь только выкинуть. А такое красивое было... Сорок лучших мастериц десять лет вышивали!
– А что? – бабуля Гера была тут как тут. – Дело парень говорит! Вон какая кобыла уже вымахала! Замуж пора!
Я со вздохом оставила так и не тронутый бокал подальше. Это массовое помешательство, не иначе. Может, слинять куда по-тихому, не дожидаясь официальных поздравлений?
– Да-да! – конечно, куда ж мы без тети Афродиты… – Замуж – это точно!
Возгласы с чего-то сбрендивших родственниц нашли отклик в толпе других приглашенных.
– Вон, посмотри, как Персефона скачет! – выкрикнула очередная заботливая тетя. – Ей-то точно некогда скучать! Замужество – залог счастья!
– Да-да! – последнюю мысль подхватили остальные. Даже, кажется, дяди встали на сторону жен, умудряясь поддакивать, опасливо поглядывая на свои вторые половинки.
