Муром – древнейший город со сложной судьбой, расположен недалеко от Москвы на крутых берегах Оки. Возник он как славянское поселение на территории финно-угорского племени мурома. На древнефинском языке «муром» означает «возвышенность, высокое место, вода у горы». Мурома – люди, живущие на горе у воды. Финно-угорские племена, рассеянные на обширных территориях Поволжья, обладали яркой, самобытной культурой и упоминались в скандинавских сагах и древнерусских летописях, так как находились на путях из Скандинавии в восточные земли. Со славянами они окончательно ассимилировались в XI – XII веках с установлением владычества русских князей.
Впервые Муром упоминается в Лаврентьевской летописи под 862 годом почти одновременно с Новгородом, Ростовом, Белозерском и Полоцком. Археологические раскопки показывают, что люди в этих краях жили уже 20 тысяч лет назад. О средневековой жизни Мурома известно немного. Как и в Великом Новгороде, в Муроме было вечевое правление. В 988 году из Киева Муром получил своего первого князя – Глеба Владимировича, сына киевского великого князя Владимира Святославовича, крестившего Русь. Глеб был христианином и желал принести христианство в эти края, а население Мурома в то время составляли в основном язычники, которые христианство принимать не желали. Они не впустили князя: «Ступай прочь, княже, ты еси нам не надобен». И тогда молодой князь поставил свой княжеский двор в стороне от города, на красивом месте, там, где сейчас находится Спасский монастырь.
В муромском предании о князе говорится, что на службе у Глеба находился богатырь Илья Муромец, получивший в награду за победу над змеем княжескую дочь. Рядом со своим двором князь поставил храм Спаса на Бору, который позднее положил начало Спасо-Борисоглебскому монастырю. Позднее, у стен этого монастыря между Олегом Святославичем, сыном князя Черниговского, и Изяславом Владимировичем, сыном Владимира Мономаха, произошла битва за Муром, владеть которым желали многие. Изяслав погиб и был погребен в Спасском монастыре.
В 1015 году Глеб, получив известие о тяжелой болезни отца князя Владимира выехал из Мурома в Киев, и был убит людьми Святополка. Глеб стал первым Муромским святым. Его мощи были найдены и в 1020 году перенесены в Вышгород, где уже покоился князь Борис. Точная дата канонизации неизвестна, предполагают, что это был 1072 год.
С 1097 года город становится столицей Муромо-Рязанского княжества, с середины XII века до начала XV века – столицей Муромского княжества. Самым известным историческим персонажем города стал русский богатырь, воспетый множеством былин, легенд и сказаний Илья Муромец, само имя которого определяет место его рождения. С детства Илья был очень слабым и не мог ходить. Однажды к нему явился Николай Чудотворец и попросил воды. Илья ответил, что не может подать водицы, потому что не может встать. Николай Чудотворец тут же повелел Илье – «Встань, и иди!». Свершилось чудо. Илья не только стал ходить, но и обрел богатырскую силу, которая помогла ему в дальнейшем совершить множество геройских подвигов. В соборном храме Спасо-Преображенской обители находится рака с частицей мощей преподобного Илии Муромца.
В 1097 году город был отдан младшему брату князя Олега Святославовича Ярославу. Ярослав глубоко интересовался вопросами веры и был в переписке с митрополитом Никифором. По церковному преданию он основал Переславль Рязанский и первые храмы – во имя Благовещения, Бориса и Глеба, а также первый монастырь во имя Спаса (1096) в Муроме. Князь Ярослав считается родоначальником муромских и рязанских князей. Умер он в 1129.
После смерти Ярослава Мудрого город находился под властью его сына Юрия Ярославича, а с 1143 по 1145 под властью его третьего сына, черниговского князя Святослава. Муром процветал, в нем бурно развивались ремесла и торговля, чему способствовала широкая Ока. В 1088 году на город напали волжско-камские булгары, которые разорили и сожгли его. Но Муром, активно воспользовавшийся своим выгодным географическим положением, быстро восстановился.
В конце XI века в Муром прибыл князь Константин, желавший упрочить в Муроме влияние христианства. Вместе с ним приехали его сыновья Михаил и Федор и супруга Ирина. Желая убедить жителей в своих мирных и добрых намерениях, он послал своего сына Михаила вперед. Михаил был убит. Тогда в город князю пришлось войти с дружиной. Возле могилы сына, Константин воздвиг храм во имя Благовещения Пресвятой Богородицы. Еще долго мурома сопротивлялись крещению, но благодаря чудесному знамению – светящейся иконе Богородицы, – Константин, все же, смог убедить их креститься. В водах Оки их крестил епископ Василий. Константин, Михаил и Федор канонизированы, их мощи, над которыми и по сей день совершаются чудеса, покоятся в основанном князем Благовещенском монастыре.
Расположенный на самой границе русских земель, Муром не раз становился центром сражений. В течение XII века муромская дружина принимала участие во многих походах. Она воевала с половцами, волжскими булгарами, новгородцами и др. В 1239, 1281, 1293 годах Муром разоряли и сжигали монголо-татары. С середины XII века Муром стала оттеснять на второй план Рязань, но старейший город, даже разрушенный в 1239 году монголо-татарами, продолжал играть немаловажную роль в истории Древней Руси. С 1293 года, после многочисленных набегов и напастей, жизнь в городе замерла, большинство жителей прятались в глухих лесах, и только с приходом князя Юрия Ярославича город стал возрождаться.
